Fra autografjæger til leder: Maria Theessink er vokset op på Tønder Festival

Hun har været der næsten altid.

Helt tilbage til dengang, hvor festivalen i Tønder endnu ikke var blevet til Tønder Festival.

Tilbage i 70’erne, hvor det bare var tre dage med koncerter i en gammel vandmølle, der blev døbt Visemøllen.

Dengang var Maria Theessink kun seks år.

Siden da er hun kommet på festivalen som frivillig, været presseansvarlig og bestyrelsesmedlem, og i 2014 blev hun ny kunstnerisk leder efter Carsten Panduro. Manden, der har stået for Tønder Festivals musikalske profil i fire årtier.

Ivrig autografjæger

Det var hendes bluesspillende far, Hans Theessink, der tog den unge Maria Theessink med på den sønderjyske festival med rødder i folkemusikken.

Han er nærmest en institution på festivalen med et utal af koncerter bag sig. I dag er han ikke alene om at være en institution. Hans datter har gjort ham kunsten efter.

Kærligheden til Tønder Festival var der allerede fra starten af, husker Maria Theessink.

- Man kunne virkelig mærke spilleglæden. Musikerne mente det, når de stod på scenen. Det er den stemning, der også hersker i dag. Jeg kan blandt andet huske, at den østtyske folkemusik-sanger Johannes Warder gjorde et stort indtryk på mig, fortæller Maria Theessink.

Det var han ikke den eneste, der gjorde. Den kunstneriske leder husker, hun var vildt benovet over at møde alle musikerne.

- Jeg var en ivrig autografjæger, og jeg har stadigvæk nogle af de trykte programmer, som jeg fik dem til at skrive i, fortæller hun.

Familien på Tønder Festival

Hun vendte tilbage til festivalen, da hun var 14 år for at arbejde som frivillig, og hun har været tilknyttet festivalen siden.

Hun beder ikke om autografer længere, men hun føler stadigvæk den samme begejstring for Tønder Festival, som hun gjorde som barn.

Det er i høj grad stemningen, der gør Tønder Festival speciel, mener hun.

Der er mange traditioner, og mange af Tønder Festivals 10.000 gæster kommer igen år efter år.

- Mange kalder Tønder Festival for årets "rigtige" juleaften, og det kan jeg kun give dem ret i. Der er en helt speciel atmosfære, som betyder rigtig meget for os. Det er en følelse af, at vi er en stor familie, siger hun.

Maria Theessink fortæller, at der er pårørende til afdøde musikere, der stadig kommer på festivalen af samme grund.

- Vi får blandt andet besøg af hustruen til en fantastisk skotsk musiker. Hun fylder snart 80 år. Det er virkelig rørende, at de føler så stor en tilknytning til festivalen, siger hun.

Overraskende ny titel

Selvom Maria Theessink har været en del af Tønder Festival i mange år, var det alligevel en kæmpe overraskelse for hende, da hun i 2014 blev spurgt, om hun ville overtage jobbet som kunstnerisk leder.

- Jeg kørte meget langsomt hjem den dag, husker hun.

På daværende tidspunkt var hun en del af bestyrelsen og presseansvarlig for festivalen. På vejen hjem til sin bopæl i Esbjerg måtte hun lige ringe til et par stykker for at høre, om de troede, hun kunne løfte den opgave.

- Jeg ringede blandt andet til Poul Krebs, min far, en veninde og selvfølgelig min mand. De sagde alle sammen, at hvis der var nogen, der skulle kunne, så var det mig, husker hun.

Tiden går, musikken består

Som kunstnerisk leder på Tønder Festival består Maria Theessinks job blandt andet i at sammensætte programmet.

En anden vigtig opgave er at udvikle Tønder Festival uden at røre ved fundamentet, som er så vigtigt for Maria Theessink. Det gør hun blandt andet ved at eksperimentere med programmet uden at slippe taget i den musikalske tradition.

- Det er meget vigtigt, at folk kan stole på, at musikken på Tønder Festival har rødder i folk, country og så videre, siger hun.

Selvom festivalen for 2016 stadigvæk er i fuld gang, så er Maria Theessink begyndt at se frem mod 2017. Hvem hun drømmer om at kunne putte på det program, vil hun ikke ud med. Men én musiker vil der altid kunne findes en plads til.

- Hvis Bruce Springsteen får lyst til at kigge forbi, så klager vi bestemt ikke. Bare spred ordet, griner hun.

Årets Tønder Festival slutter søndag.

Blå bog: Maria Theessink.