Australske astronomer har opdaget en planet tæt på vores solsystem, der kan være en lovende kandidat for liv.
Planeten ligger i den såkaldt beboelige zone i sit kredsløb om stjernen Wolf 1061. Og med en afstand på "kun" 14 lysår, er den dermed den potentielt beboelige planet som ligger tættest på Jorden.
Forskernes resultater er publiceret i The Astrophysical Journal Letters.
Wolf 1061 er hjemsted for tre planeter. Den ene er fire gange så tung som Jorden, men befinder sig altså i den rette afstand fra sin stjerne. En afstand der kan betyde, at planeten er beboelig.
- Det er en særdeles spændende opdagelse, da alle tre planeter har lav nok masse til at de potentielt kan være klippeplaneter med en fast overflade. Den midterste planet, Wolf 1061c, befinder sig i den beboelige zone, hvor der kan eksistere flydende vand og måske endda liv, siger den ledende forsker Duncan Wright i en pressemeddelelse.
Der er fundet exoplaneter tættere på Jorden, men ingen af dem er beboelige på nogen måde.
De tre planeter kredser om en relativt kølig stjerne af typen rød dværg. De er henholdsvis 1,4, 4,3 og 5,2 gange så tunge som Jorden.
Den mindste er for tæt på stjernen til at være beboelig, mens den største ligger for yderligt i den beboelige zone.
På grund af planeternes nærhed, håber forskerne nu på at kunne observere hvad deres atmosfærer er sammensat af.
Og det vil i fremtiden være med til at afgøre, om der er liv på dem eller ej.