Siden november 2019 har Paulina Hougaard-Jensens liv været lidt af en rutsjebanetur.
Turens største sus kan komme i aften, hvis hun med holdkammeraterne fra Brøndby Volleyball Klub vinder den femte og afgørende kamp i finaleserien om Danmarksmesterskabet mod Holte IF.
Men sådan nogle forlystelser har det jo med at gå op og ned.
Tilbage i 2019 spillede den 25-årige volleyballspiller på et collegehold på Colorado State University i USA, hvor hun til en træning kom ud for, hvad hun selv betegner som en 'klassisk volley-skade'.
- En spiller landede oven på mig, og så vrikkede jeg om, fortæller Paulina Hougaard-Jensen.
En slem forstuvning tænkte hun, mens hun moslede videre med hjælp fra smertestillende piller.
Få måneder senere, i januar, var hun som nydimitteret fra college at finde i den franske klub Mougin, hvor hun havde skrevet under på sin første professionelle kontrakt.
Men der var noget galt. Smerterne i foden ville ikke forsvinde. De blev faktisk værre.
- Jeg var kommet på kontrakt, da de havde en spiller skadet. Og så kunne jeg ikke tillade mig også at være skadet. Det var første gang, jeg spillede professionelt, så der var lidt af et pres, siger Paulina Hougaard-Jensen.
Efter to måneder i Frankrig brød pandemien ud, og sæsonen i Frankrig blev aflyst. Heldigt, spørger du den danske volleyballspiller i dag. For det skulle vise sig, at hun siden november havde spillet på en brækket fod.
Først i juli, da den danske volleyspiller var tilbage på dansk grund efter sæsonaflysningen i Frankrig, viste en scanning, at hun havde brækket foden.
Inden scanningen havde hun fået 'go' til at skifte til den tyske klub Aachen Ladies in Black, der havde sagt, at der nok skulle komme styr på den fod.
- Det var lidt et drømmescenarie for mig, da jeg har en tysk mor og altid har villet spille professionelt i Tyskland. Jeg fik et godt tilbud, som jeg ikke kunne sige nej til, men jeg var lidt nervøs for at skrive under.
Med resultatet fra scanningen blev kontrakten revet i stykker og erstattet med en almindelig arbejdskontrakt, da en af sponsorerne havde tilbudt hende et job, mens hun genoptrænede foden.
- Det var ret ensomt, og det gik ikke fremad med foden, siger Paulina Hougaard-Jensen om tiden i det tyske, som skulle være stoppet tidligere.
De seneste uger har givet blod på tanden
Efter en lang periode med tyske gloser og uden en volleyball i hænderne drog Paulina Hougaard-Jensen sidste sommer hjem til det velkendte. Familien i Valby og Brøndby VK, hvor hun spillede, inden hun tog på college i USA.
I december fik hun comeback, men det har langt fra været lutter lagkage i sæsonen, der afsluttes i aften.
- At være væk fra volley i halvandet år er én ting, men jeg havde jo nærmest ikke bevæget mig. Jeg følte ikke rigtig, at jeg var i min egen krop, da jeg ikke havde dyrket sport i så lang tid. Det var lidt akavet at starte, og jeg var også forsigtig, siger hun.
Smerterne fra foden er kommet og gået. Derfor har tanken om at stoppe også været inde og ude af hovedet på den 25-årige volleyspiller, der ved siden af sporten læser en kandidat på IT-Universitet i København.
At have studiet ved siden af er vigtigt for Paulina Hougaard-Jensen, så det ikke kun har været foden, der har dikteret dagene og humøret.
De seneste uger har været positive - faktisk de bedste i godt to år, hvilket har vakt en gammel drøm til live.
- Med slutspillet har jeg fået lidt blod på tanden. Jeg er begyndt at overveje, om jeg muligvis kan skrive mit speciale i udlandet, så jeg kan tage af sted til januar. Men jeg tør ikke håbe for meget, siger hun med tanke på de seneste års nedture.
I denne uge har Brøndby-spilleren fået foretaget en ny scanning, som hun afventer svar på.
- Jeg er blevet skuffet så mange gange, så jeg er nervøs for at sige højt, at det er det, jeg gerne vil (at spille i udlandet, red.).
Først og fremmest gælder det DM-guldet, der kan sikres i aften.
- Det vil betyde rigtig meget. Jeg har brug for en sejr generelt, men jeg synes også, at vi fortjener det, siger Paulina Hougaard-Jensen.
Brøndby tabte de første to kampe i serien, men har siden udlignet, inden den afgørende duel spilles i Brøndby Stadionhal klokken 19.00 i aften. Kampen kan ses på Sport Live.