Søndag morgen dansk tid skal franske Cecile Hernandez køre ned ad pisten i Beijing ved sit tredje vinter-PL. Men for 20 år siden fik hun at vide, at hun aldrig ville komme til at gå igen.
Det var i hvert fald, hvad lægen sagde, da hun blev diagnosticeret med sklerose som 27-årig i 2002.
- Lægen sagde til mig, at jeg ikke kunne regne med at vende tilbage til sporten eller være atlet. Jeg blev nødt til at ændre min livsstil, siger hun til Olympic Information Service (OIS).
Hendes første tre år efter diagnosen var meget svære. Hun sad i kørestol og endte også med at miste sit arbejde.
- Jeg ville ikke leve det liv. Jeg var afhængig af min mor og min kæreste. Jeg var afhængig af andre i alle aspekter af mit liv, siger Hernandez.
Men et møde med fysioterapeuten Claude Lemouzy ændrede hendes liv fuldstændig. I august 2005 fortalte han hende, at hun ville kunne gå igen i december samme år. Og den 16. december tog hun sine første skridt siden diagnosen.
Efterfølgende fik hun sin karriere som atlet tilbage, og i 2014 vandt hun sølv ved de paralympiske vinterlege i Sochi, mens det blev til både sølv og bronze i 2018 i PyeongChang.
- Jeg går ikke ret hurtigt eller ret længe, men jeg står på mine ben, og jeg står på mit snowboard, siger paraatleten.
Selvom hun i dag er i stand til at dyrke sin passion for snowboard, er livet med sklerose ikke en dans på roser.
- I morgen ved jeg ikke, om jeg kan gå. Jeg ved ikke, om jeg kan sidde. Jeg ved ikke, om jeg kan bevæge min hånd. Hver dag lever jeg mit liv i en verden på 24 timer, siger hun.
Derfor føler hun sig også heldig hver dag, hvor hun stadig har sin bevægelighed i behold.
- Om morgenen sætter jeg min fod i gulvet – og hvis jeg mærker gulvet, tænker jeg: 'Ja, jeg er heldig'.
- Om aftenen siger jeg til mig selv: 'Jeg er heldig'. Jeg ved ikke, hvordan dagen ser ud i morgen. Jeg må bare vente og se, siger snowboarderen.
Hernandez har ikke overraskende stadig Lemouzy som sin fysioterapeut, og han er også med hende i Beijing, når hun skal forsøge at genvinde paralympisk metal.
- Han er meget vigtig i mit liv. Lige inden han tog afsted (til Beijing, red.), skrev han til mig og sagde: 'Jeg tror på dig. Jeg er med dig. Vær stærk og være selvsikker.’
Og så har hun stadig ikke udelukket muligheden om at deltage ved sit fjerde vinter-PL i Milano i 2026.
- Man ved aldrig, hvad der sker i livet. Jeg kommer til at være gammel, men for mig er alder bare et tal. Det handler om motivation, passion, træning og om at elske livet – og jeg ved, hvor vigtigt livet er, siger hun.
Cecile Hernandez skal i aktion søndag klokken 4 dansk tid i kvalifikationen i snowboard-cross. Du kan følge de paralympiske lege på DR’s kanaler, DRTV og dr.dk/sporten.