Når man tænker på Wimbledon, er store forandringer og revolutionerende tiltag nok ikke det første, der dukker op.
Men selvom verdens ældste grand slam-turnering har ry for at holde på formerne og traditionerne i hævd, så har turneringens hovedarrangør, The All England Lawn Tennis Club (AELTC), længe ønsket at igangsætte en stor udvidelse af det berømte tennisanlæg.
Projektet, eller visionen, består i at inddrage det område, der indtil 2018 udgjorde Wimbledon Park Golf Club, men som siden har ligget øde hen.
Ifølge BBC og The Guardian købte og overtog AELTC tilbage i 2018 lejekontrakten for det pågældende område, som indtil da udgjorde Wimbledon Park Golf Club, for et beløb svarende til 550 millioner danske kroner.
Hvis AELTC får sit projekt godkendt af myndighederne, vil Wimbledons anlæg få tilført 39 baner - herunder en bane med plads til 8.000 siddende tilskuere. Dette vil medføre, at kvalifikationsturneringen vil kunne afholdes samme sted som hovedturneringen.
- Vores planer for at transformere den tidligere Wimbledon Park golfbane vil medføre en af Londons største sportslige transformationer siden OL i 2012, har AELTC-formand Debbie Jevans udtalt ifølge Reuters.
Kommunal uenighed og lokal modstand
Projektet er ikke taget vel imod af alle. Lokale kræfter ønsker ikke projektet ført ud i livet og havde i maj indsamlet 18.000 underskrifter under overskriften "Red Wimbledon Park".
Bekymringen bunder i udsigterne til "byggestøj i størstedelen af et årti", en negativ effekt på lokalmiljøet herunder grønne områder, og at projeket er unødvendigt ambitiøst i størrelse. Samtidig hæfter organisationen sig ved, at bykommunen Merton i 1993 underskrev en pagt, som indebar, at det pågældende område ville forblive frit tilgængeligt for offentligheden.
For at imødekomme bekymringerne har AELTC tilført projektet yderligere 1,6 hektar offentligt tilgængeligt parkareal, så projektet i alt vil afføde knap 11 hektar parklandskab.
Kommunalt har der også været uenighed om byggeplanerne. Området, som AELTC ønsker at bygge på, er opdelt mellem to bykommuner; Merton og Wandsworth.
Borough of Merton godkendte i oktober 2023 planerne. En måned senere afslog nabo-bykommunen Wandsworth tennisprojektet.
Siden da er projektet, grundet dets størrelse og betydning for metropolen London, landet på skrivebordet hos Londons borgmester, Sadiq Khan. Det er nu op til borgmesterkontoret at beslutte, hvorvidt projektet skal føres ud i livet eller ej.
Borgere, organisationer og parter kunne indtil 8. juni indlevere kommentarer til projektet. På bagkant af disse vil borgmesterkontoret samle argumenterne og inden for den nærmeste fremtid invitere til en offentlig høring.
Når den høring er afholdt, vil en beslutning blive taget.
Såfremt projektet bliver accepteret af Londons borgmester, forventes det, at der tidligst fra 2030 kan spilles grand slam-tennis på de nye baner.
Du kan følge årets Wimbledon-turnering direkte på DR's kanaler i de to første uger af juli.