Holger Rune nåede hele vejen til finalen ved sidste års udgave af den store italienske grusturnering Italian Open.
Men i år blev tredje runde endestationen for danskeren, der tabte i tre sæt (6-2, 2-6, 6-3) til argentineren Sebastian Baez.
2024 har så sandelig ikke været den 21-årige danskers år indtil videre. Rune har haft svært ved at finde sit spil, hvorfor temperamentet også har været på prøve, mens sygdom også har spoleret flere turneringer.
Men Holger Rune, der er dumpet ned som nummer 12 på verdensranglisten, ankom til Italien med fornyet tro på tingene. Det viste han især i første sæt mod grusspecialisten Sebastian Baez, der er nummer 19 i verden.
Fra opgørets start fik argentineren ikke et ben til jorden. Rune vandt første parti på to minutter, og efter kun et kvarter stod det allerede 4-0 til danskeren, som dermed var på vej mod en sætsejr på rekordtid.
Det var ren kvalitet fra den 21-årige tennisspiller. Bedst bevist ved, at Sebastian Baez kun lavede fire uprovokerede fejl i første sæt. Holger Rune lavede fem, men alligevel var der aldrig tvivl om, hvem første sæt tilhørte.
Danskeren vandt med 6-2 efter kun en halv times tennis.
12 argentinske point i træk
Begyndelsen på andet sæt stod i skarp kontrast til det første. Efter et kvarters spil stod der denne gang 1-1.
Rune havde ellers muligheden for at komme foran 2-0 på en breakbold. Men Baez formåede at holde duellerne lange og udmagrende, hvilket passer godt til argentinerens stil. Det var nemlig ikke mange vinder-slag, Baez lavede. Dem ville han lade Rune om, og det gjorde han de næste partier.
Fra stillingen 2-1 til danskeren tog argentineren hele 12 point i træk. Det beløb sig til tre partier. Holger Rune sjuskede og havde svært ved bare at holde bolden inden for stregerne, og så kom han bagud med 4-2.
Derfra var der ikke meget dansk motivation at spore. Sebastian Baez vandt fem partier i træk og snuppede andet sæt med 6-2.
Dansk fallit i tredje sæt
Den koncentration, der kendetegnede Holger Rune i første sæt, var helt forsvundet.
Ved stillingen 1-1 i tredje sæt kørte danskeren sin modstander flot runde i manegen, da han kunne lukke partiet. Baez lagde bolden op til en nem smash, der bare skulle i jorden. Det kom den også - bare en meter uden for banen.
Han fik dog samlet akkurat nok fokus sammen til alligevel vinde partiet, efter Baez havde misset en breakbold.
Men Holger Rune genfandt aldrig gnisten eller koncentrationen. De danske fejl blev dyre.
Sebastian Baez skulle tidligere i kampen arbejde for sine point. I tredje sæt virkede det bare til, at argentineren skulle holde bolden på banen. Så skulle danskeren nok gøre resten.
Fra stillingen 2-2 i tredje sæt spillede Holger Rune sig aldrig til en breakbold, og kun en enkelt gang holdt han sit eget serveparti.
Dermed endte det med et sæt nederlag på 6-3. Holger Rune sjuskede kampen væk og forlader den italienske turnering i tredje runde.
Det blev altså ikke til den bedste optakt for verdens nummer 12, hvis næste turnering er forårets helt store mål French Open.