Kvartfinalen var inden for rækkevidde, men Holger Rune led i stedet et smertefuldt nederlag.
For den 21-årige dansker var ét parti i fjerde sæt fra at vinde nattedramaet mod Alexander Zverev ved French Open, men endte i stedet med at tabe 6-4, 1-6, 7-5, 6-7, 2-6 og tjekker dermed ud i fjerde runde.
13 uprovokerede fejl i det afgørende femte sæt blev blandt andet udslagsgivende for Holger Rune mod den tyske favorit, som er hovedperson i en retssag om kærestevold, der nu kan se frem til en kvartfinale mod Alex de Minaur fra Australien.
Fremragende dansk start
Alexander Zverev, verdensranglistens nummer fire, var på forhånd udråbt som favorit, og indledningsvist beviste han hvorfor med sin hårde serv og veltimede baghåndsflugter.
Holger Rune er dog heller ikke ueffen til tennis.
Bevares, det siger sig selv, når man er nummer 13 i verden, men den unge dansker svarede fint igen på de mange kreative, tyske indslag fra den anden side af nettet.
Lidt held var dog også nødvendigt. Holger Rune forsøgte sig for eksempel med en halvkikset stopbold, som Alexander Zverev var hurtigt over. Men tyskeren sendte sin retur langt ud over baglinjen - en skør fejl fra klodens fjerdebedste spiller.
Som en kaptajn i høj sø har Holger Rune det med at tilpasse sig, når bølgerne skummer. Derfor var han også i omgangshøjde med Alexander Zverev, som han brød til stillingen 3-2.
Den unge dansker holdt kursen i første sæt, som på flere måder gav genlyd på Court Philippe Chatrier.
Dels på grund af de hårde slag fra Holger Rune på det røde grus. Dels på grund af publikum, der gispede, hujede og jublede som lydbillede til fjerderundekampen. Alexander Zverev virkede rystet, utilfreds. Eller også følte han sig magtesløs.
Holger Rune begik en dobbeltfejl og ved stillingen 0-30, så han ud til at miste grebet om sættet. Men danskeren, der har en stærk serv i arsenalet, reducerede med et es, og så var roen tilbage.
Rune straffet for naivt spil
Andet sæt blev en kedelig omgang set med danske briller.
Alexander Zverev svarede kontant igen - først med et rent parti, inden han brød Holger Rune og lidt senere øgede til 0-3 med 196 kilometer i timen. Han var anderledes insisterende i sit spil og havde et formål med alle slag. Omvendt begyndte Holger Rune at vise tegn på frustration og blev en anelse for naiv i sit spil.
Der var ikke den samme skarphed eller tålmodighed, og han måtte se sig slået med 2-6. Holger Rune var dog ikke sendt til tælling.
Danskerens føring på 2-0 i tredje sæt blev ganske vist hurtigt udlignet, men han bevarede sit fokus og fulgtes ad med Alexander Zverev i en jævnbyrdig, men intens affære.
Ved 4-4 skiftedes de to til at vinde et rent parti, og publikum kunne ikke gøre andet end at rejse sig og klappe løs, da Holger Rune og Alexander Zverev var ved at falde om af udmattelse efter en duel på hele 39 slag.
Danskeren må have et køleelement installeret i sin bagudrettede kasket, for i det 12. parti, sikrede han sig tredje sæt med 7-5, mens Alexander Zverev begik et par brølere.
Og så kom det femte sæt
Duellen havde fundet sig et dramatisk leje til fjerde sæt, som fortsatte kampen ud. Alexander Zverev servede eventyrligt og nappede sit 14. es på vejen mod sin føring på 5-4.
Men selvom boldene kom flyvende med omkring 200 kilometer i timen, var Holger Runes returspil i verdensklasse, og da han placerede et passerslag af en anden verden, kunne han ikke lade være med at skyde hagen frem og tage hånden op til øret – så I den, Paris?
Og de fik det hele med på tilskuerpladserne i stuerne. For Holger Rune havde muligheden for at køre sejren hjem i tiebreak, men missede muligheden i hænderne på den hårdtslående Alexander Zverev.
Dermed skulle det hele afgøres i et ubarmhjertigt femte sæt. Tilskuerne svandt måske i antal, men intensiteten på banen tog blot til, mens afslutningen nærmede sig.
Tyskeren var på forhånd udråbt som favorit, og afslutningsvist beviste han hvorfor. Han begik få fejl, servede med en fart, der ikke afslørede, at han havde spillet tennis i knap fire timer og læste Holger Runes plan.
Kvartfinalen var inden for rækkevidde, men den tog Alexander Zverev sig af i stedet.