Kongen af gruset modtog stående klapsalver fra kongen af Spanien, som så med fra tribunerne. To royale i hver deres branche.
Førstnævnte tennisstjerne Rafael Nadal har i karrierens absolutte efterår gang i et opslidende comeback og slog lørdag aften verdensranglistens nummer 11, Alex de Minaur, ved turneringen Madrid Open.
37-årige Nadal sad ude i næsten hele 2023 på grund af skader og er dalet ned som nummrer 512 i verden. Alligevel trodser spanieren aktuelt al logik og spiller på et niveau, der hurtigt fik vinderinterviewet til at handle om, hvorvidt den gamle Nadal er tilbage.
- Nej, nej, nej. Ikke endnu. Jeg har brug for tid, sagde Rafael Nadal efter sejren.
Muligheden for at vinde en titel i år måtte verdensstjernen også forholde sig til.
- Tennis har ikke været et problem de sidste to år. Det handler mere om fysikken nu. Så hvis jeg er i stand til at spille flere uger i træk, vil jeg se, hvor langt jeg kan nå, og hvor kompetitiv jeg kan være, men det er ikke tilfældet endnu. Jeg tager det skridt for skridt, sagde Nadal.
Rafael Nadal har vundet 22 grand slams i karrieren, kun overgået af Novak Djokovic, og 14 af spanierens titler er hentet ved grusturneringen French Open, der spilles i slutningen af maj.
Derfor handler rigtig meget også om hans muligheder for at give den et nyt og måske sidste forsøg på at udbygge den imponerende statistik, der tæller 14 sejre på 18 forsøg i Paris.
- Jeg aner det ikke. De seneste dage er min følelse i kroppen blevet en lille smule bedre, men jeg er ikke sikker endnu, sagde Rafael Nadal på pressetmødet efter kampen.
- French Open er den vigtigste turnering i min tenniskarriere, og alle de ting, jeg har oplevet der, vil altid være i mit hjerte.
Spanieren fortalte også, at det ikke handler om at vinde eller tabe. Det vigtigste er at møde op med en følelse af at kunne slås og være kompetitiv.
- Hvis jeg ikke er i stand til at gå ud på banen og drømme, giver det ikke mening for mig at gå derud. Så vil jeg hellere blive hjemme med alle de fantastiske minder, jeg har (fra turneringen, red.), sagde Rafael Nadal.
Spanieren møder mandag Pedro Cachin fra Argentina i tredje runde ved Madrid Open.