Førsteplads eller andenplads?
Det var spørgsmålet, da de danske håndboldherrer søndag aften satte punktum på det indledende gruppespil ved OL.
Point mod nordmændene ville betyde dansk førsteplads, mens en norsk sejr ville sende Danmark ned som toer.
Det endte med en førsteplads, da Danmark vandt opgøret 32-25 efter en kontrolleret indsats. Særligt Simon Pytlick og Rasmus Lauge trådte i karakter, mens Mathias Gidsel viste sig fra sin menneskelige side.
Med sejren fik Nikolaj Jacobsens tropper fuld plade i gruppespillet.
Senere søndag aften stod det klart, at kvartfinalemodstanden bliver svensk, da Spanien med en sejr over Kroatien sendte svenskerne ned på fjerdepladsen.
Kampen spilles på onsdag klokken 17.30 og kan følges direkte på DR1.
Pytlick bankede løs
Danmark indledte med fremragende og variereret angrebspil, hvor de første tre danske scoringer kom fra henholdsvis stregen, efter et gennembrud og fra fløjen.
Særligt Simon Pytlick, Rasmus Lauge og Lukas Jørgensen viste sig flot frem i kampens indledning, mens Mathias Gidsel, til en afveklsning, brændte et par store chancer.
Pytlick var omvendt brandvarm mod nordmændene og var efter 18 minutters spil noteret for seks mål på seks forsøg.
Efter 21 målløse minutter tonsede Mathias Gidsel op til midtercirklen, modtog bolden efter et hurtigt opgiverkast og scorede i et tomt norsk mål til 14-9. Det siger en del om den danske højreback, at 21 minutter uden mål skal have spalteplads.
Mathias Gidsel gjorde sig selv kunsten efter, da han igen var vaks, stjal en bold og scorede i tomt bur til 17-10.
Eneste panderynke i en flot første halvleg kom, da Rasmus Lauge humpede fra banen kort før pausen. Den danske playmaker havde lige inden kastet sig heroisk over en løs bold og fået en nordmand ned over anklen.
Inden de to mandskaber gik til pause med en 17-12-stilling, nåede Simon Pytlick at brænde et langskud.
Danmark trak yderligere fra
Anden halvleg var tre minutter gammel, da der skulle gøres plads til endnu en panderynke.
I et norsk angreb bankede Sander Sagosen og Niclas Kirkeløkke hovederne sammen, inden blodet flød fra danskerens ansigt. Kirkeløkke blev fluks sendt i omklædningsrummet for at blive lappet sammen.
Lukas Jørgensen fortsatte de lovende takter efter pausen og sendte bolden mellem benene på den norske keeper Thorbjørn Bergerud til 19-14.
Mens stregspilleren kørte på i samtlige minutter, blev det ikke til mange minutter for Mikkel Hansen i kampen mod Norge. Men da Simon Pytlick fik tilkendt et straffekast, måtte Hansen ind for at tage sig af det. Ligesom i første halvleg scorede manden med nummer 24 fra de syv meter.
Nordmændene havde held med noget, de færreste formår: At få lukket ned for Mathias Gidsel. Problemet for de kære naboer fra nord var dog, at Gidsels kolleger gjorde, hvad der passede dem.
Man fik ledt tankerne tilbage til 29. januar 2023, hvor Lauge scorede 10 mål i VM-finalen mod Frankrig, da den garvede playmaker gik igennem på ydersiden og sendte bolden op i det lange hjørne fra en presset situation.
I slutfasen hævede Emil Nielsen sin redningsprocent, mens Simon Pytlicks højrearm igen producerede scoringer.
I slutfasen fik Rasmus Lauge og Pytlick et fortjent hvil. Thomas Arnoldsen og Mikkel Hansen afløste de to, men fandt ikke den samme rytme, hvilket gik en anelse ud over sejrens størrelse.
Inden slutsignalet lød nåede Mathias Gidsel at blive noteret for sin tredje scoring, da han skruede bolden udenom Kristian Sæverås i det norske mål.