Verdensetter sætter en stopper for 16-årigt dart-fænomen og vinder VM-finalen

Den bare 16-årige englænder Luke Littler tabte onsdag VM-finalen til landsmanden Luke Humphries.

Luke Humphries blev den første ved VM, der formåede at stoppe Luke Littler. (Foto: © Kin Cheung, Associated Press)

Så gik den ikke længere for teenagesensationen Luke Littler.

For efter en ellers nærmest eventyrlig VM-turnering for den bare 16-årige dart-komet måtte han se sig slået i VM-finalen onsdag aften.

Her blev navnebroderen, Luke Humphries, der er nummer et på verdensranglisten, for stor en mundfuld.

For takket være et stort comeback mod turneringens helt store samtaleemne sikrede 28-årige Humphries sig en sejr på 7-4 og dermed sin første VM-titel i karrieren i Alexandra Palace i London.

Med triumfen indkasserer han også en klækkelig pengepræmie på 500.000 pund. Det svarer til knap 4,3 millioner kroner. Den 16-årige knægt fra Warrington, en lille by mellem Liverpool og Manchester, indkasserer med andenpladsen også 1,7 millioner kroner.

Nervøs start fra Littler

På trods af sin purunge alder har Luke Littler gennem hele VM-turneringen ageret ekstremt roligt og med stor modenhed i selv de mest tilspidsede situationer.

Men onsdag aften var det som om, at finalepresset spillede den unge englænder et pus.

I hvert fald var der en smule nervøsitet at spore hos det 16-årige dartfænomen fra VM-finalens begyndelse, hvor Luke Humphries lagde klart bedst fra land. Den 28-årige englænder så klart mest komfortabel ud og vandt da også første sæt ganske sikkert mod Littler, der pludselig så helt menneskelig ud.

16-årige Luke Littler(forrest) i aktion ved VM-finalen mod landsmanden Luke Humphries. (Foto: © Kin Cheung, Associated Press)

Men takket være et stort comeback i andet sæt fik Littler udlignet til 1-1 i sæt, og herfra var den 16-årige himmelstormer - igen - fyldt med selvtilllid. Til stor fornøjelse for de mange fremmødte tilskuere, der klart var på den Littlers side.

Humphries tog tredje sæt, men herefter nappede Littler både fjerde, femte og sjette og bragte sig foran med 4-2 i sæt.

Rutine til forskel i afslutningen

Luke Littler havde i syvende sæt en gylden mulighed for at bringe sig foran med hele 5-2, men Littlers afgørende pil manglede præcision. Og så var det istedet Humphries, der vandt sættet og bragte sig tilbage i VM-finalen med stillingen 4-3.

Og det blev endnu bedre for Humphries, der lykkedes med at vinde to sæt yderligere i træk og bragte sig foran 5-4 i sæt.

Herefter var det som om, at den yngste Luke gave en smule fortabt, mens den ældste Luke beviste, hvorfor han var forhåndsfavorit.

Humphries lavede stort set ingen fejl, og det kan ham en komfortabel føring på 6-4 og muligheden for at lukke kampen. Dermed havde han vendt kampen fra 2-4 til 6-4 i eget favør.

I sidste og afgørende sæt var den 28-årige verdensetter iskold, og da han fik tre afgørende pile var der ingen slinger i dart-valsen. Humphries tog en finalesejr på 7-4.

En imponerende VM-debut

På trods af finalenederlaget vil Luke Littler-historien fylde klart mest i efterskriften på VM 2024.

For som ungdomsverdensmester og vinder af flere turneringer for seniorer var der visse forventninger til Littler inden VM, men ingen regnede ham som en af favoritterne til at gå hele vejen til finalen.

I første runde slog han hollandske Christian Kist og satte samtidig to rekorder, da han blev historiens yngste vinder af en VM-kamp og præsterede det højeste pointsnit nogensinde i en VM-debut.

Siden har Littler holdt et tårnhøjt niveau gennem hele turneringen frem mod den sensationelle VM-finalen.

Inden VM var Luke Littler nummer 164 i verden. Men efter VM-triumfen kan han se frem til at blive katapulteret helt op som nummer 32.

Og nå ja, så må han jo bruge sine mange præmiepenge på at købe den kebab, som en restaurantkæde i London ellers havde lovet ham gratis, hvis han vandt det hele. Velbekomme.