- Det er ret blæret.
Nej, Mikkel Michelsen er ikke bleg for at give sig selv et skulderklap efter den præstation, han leverede fredag aften i tjekkiske Pardubice.
Her blev den danske speedwaykører nummer fire i den fjerde og sidste afdeling af EM-serien anno 2023 og holdt på den måde fast i sin samlede førsteplads. Dermed kunne den 29-årige falstring lade sig kåre som europamester for tredje gang i karrieren. Som den første dansker nogensinde.
- Det var en lettelse. En EM-titel er stort, og her dagen derpå føles det ret godt. Og det smager også ret godt at skrive historie, siger Mikkel Michelsen til DR Sporten.
EM-titlen blev endegyldigt sikret med en heatsejr i heat nummer 11 fredag aften. Danske Leon Madsen tog sig af den samlede andenplads, mens Polske Janusz Kolodziej vandt bronze.
Og selvom det ikke er det ypperste i speedway-verdenen, så betyder en EM-titel - og da særligt den tredje af slagsen - meget for Michelsen.
- Det overordnede mål for alle speedwaykørere er jo at blive verdensmester. Men det her er ligesom lillebroderen til VM-serien, og det er det næststørste, man kan vinde. Så jeg er super beæret over at have vundet tre gange.
- Jeg har kørt EM-serien siden 2018, og at jeg nu kan kalde mig tredobbelt europamester, det er ret vildt synes jeg. Det må man ikke tage for givet, siger han.
Stor sejr efter 'katastrofal' sæson
Og at Mikkel Michelsen ikke tager noget som helst for givet, forstår man sådan set godt.
- Det varmer virkelig efter den sæson, jeg har haft, siger han.
For selvom karrierens første danske mesterskab vejer tungt på plussiden for 2023-sæsonen, så er minussiden fyldt med frustrerende oplevelser og dårlige resultater.
Dårligdommene har gjort sig gældende i både den danske, polske og svenske liga, hvor resultaterne har været yderst svingende. Men det er særligt den aktuelle 12.-plads i VM.-stillingen, der nager.
- Overordnet set har det været en lortesæson. På mange måder har det været sløjt, men særligt VM-grandprixet har været katastrofalt for mig.
Der resterer tre løb af 2023-sæsonen for Mikkel Michelsen. Herunder det tiende og sidste løb i VM-serien i slutningen af september. Men faktisk var fredagens EM-triumf en slags afrunding for danskeren, for det er noget nær det eneste, han vil tage med sig videre til 2024.
For særligt det seneste kvartal har taget hårdt på danskeren.
- De sidste tre måneder har jeg haft mange problemer. Vi har simpelthen ikke haft fart i cyklerne, og jeg føler nærmest, vi har kørt baglæns eller kørt på en Puch Maxi til tider.
- Jeg ved godt, folk siger, det er dårlige undskyldninger. Men at sidde på en motorcykel, der bare ikke vil noget som helst, det er den mest frustrerende følelse i verden for en speedwaykører, siger Mikkel Michelsen.
Og de materialemæssige udfordringer har ramt ham så hårdt på den ellers så determinerede speedwaypsyke, at han har taget nye metoder i brug for at komme videre.
- Det er mentalt hårdt, og jeg har også benyttet mig regelmæssigt af en sportspsykolog. For selvom jeg er erfaren og føler mig mentalt stærk, så er det bare hårdt at være i, når man ikke har selvtilliden og troen på cyklen. Den fornemmelse og selvsikkerhed har jeg bare ikke haft i tre måneder. Det er sindssygt frustrerende. Det er sådan en ond spiral, og den er rigtig svær at komme ud af, siger Mikkel Michelsen, der dog med fredagens EM-titel er nået langt i kampen for at undslippe spiralen:
- At komme videre derfra er jeg virkelig stolt over. Det kommer efter stenhårdt arbejde af både mig selv, mekanikerne og teamet.
Voldsom regn spolerede fejringen
Fredagens EM-finale begyndte ellers skidt for Mikkel Michelsen. Ganske symptomatisk for hans 2023, fristes man til at sige.
Allerede i første heat blev den førende dansker nemlig torpederet så voldsomt af en anden kører, at resten af aftenen var i fare.
- Der var en eller anden franskmand, der syntes, han skulle prøve at køre igennem mig. Så det var ikke super nice. Men det gjorde jo, at min første cykel var helt ødelagt, så jeg måtte på reservecyklen. Men den var jeg ikke tilfreds med, så jeg måtte på en helt tredje cykel. Så vi kørte på tre cykler på fire heats, så der var mange ting på én gang, der ikke gik som smurt, siger den uheldige dansker, der dog fik problemerne brugt konstruktivt:
- Det satte pisset i kog på mig. Jeg var simpelthen så sur og indebrændt på ham, at jeg bare var ekstra motiveret til at gå ud og levere.
Og det gjorde han. EM-titlen kom i hus. Og så skulle man ellers tro, at triumfen skulle fejres noget så eftertrykkeligt.
Men titlen, der faldt på så tørt et sted, endte med en fejring på et meget vådt sted.
Det regnede nemlig kraftigt hele fredag aften i Pardubice. Så kraftigt, at aftenens løb blev afbrudt allerede efter 16 heats. Og så kraftigt, at den efterfølgende præmieceremoni og hyldest af den nye Europamester blev noget amputeret.
- Vejret var forfærdeligt. Det var lidt irriterende ikke at få lov at fejre det, som jeg gerne ville. Det var lidt en flad fornemmelse. Præmieoverrækkelsen blev også gennemført mega hurtigt, fordi det regnede så meget. Alle stod og rystede af kulde, siger Mikkel Michelsen.