Christian Lundgaard er ikke bare god til at køre bil. Han er direkte eminent til at gøre det. Særligt når der ligger en 700 hestes stor Honda-motor under kølerhjelmen.
Det har den 21-årige danske racerkører efter en forrygende første sæson i motorsportsklassen IndyCar - det amerikanske svar på Formel 1 - i den grad bevist. Og efter weeekendens sæsonfinale kan han lade sig krone som "Rookie of the Year".
Årets unge kører, kan vi kalde det.
For med en femteplads i sæsonfinalen kørte Christian Lundgaard sig nemlig op som nummer 14 i den samlede stilling for sæson. Bedst placeret af samtlige af de i alt syv "Rookies" – eller på dansk "førsteårskørere".
Selv siger han om præstationen:
- Jeg er bare glad for, at holdet gav mig chancen for at være her og for at opnå det her. Jeg er taknemlig for Bobby (Rahal, holdets medejer, red.). Tak, fordi du gav mig muligheden og for at beholde mig. Det er jeg glad for, siger han ifølge mediet Motorsportweek.
Han er dog langt fra færdig med at opnå store ting i IndyCar-klassen, forsikrer han.
- Nu har jeg et andet mesterskab at vinde. Men man får kun én chance for at vinde "Rookie-titlen", så det var en stor præstation af mig, siger Christian Lundgaard.
Fremtvinger respekt
Præstationen er også ved at bundfælde sig hjemme i Hedensted, hvor far, Henrik Lundgaard, der selv har benzin i blodet og kørte rally fra midt-90’erne til start 00’erne og blandt andet blev Europamester i år 2000, er hjemvendt fra en begivenhedsrig weekend i det amerikanske.
- Det er virkelig stort at præstere på det her niveau i sin første sæson i IndyCar. Jeg tror ikke, du finder en eneste i feltet, der ikke har meget stor respekt for hans præstation.
- Specielt i den sidste halvdel af sæsonen, hvor han har kørt topplaceringer hjem i en bil, hvor de to andre etablerede kørere ikke har formået at gøre det samme, siger Henrik Lundgaard.
Sæsonen bød blandt andet på en andenplads i The Gallagher Grand Prix i Indianapolis i juli i år. Den første podieplacering til en dansker i IndyCar nogensinde. Og så i øvrigt på samme bane, som IndyCar-eventyret startede for Christian Lundgaard i 2021.
Og for at sætte tingene lidt i perspektiv blev sidste års mester Álex Palou fra Spanien nummer 16 i sin debutsæson. Året efter skiftede han til et topteam og kørte mesterskabet i hus.
Sådan et skifte venter der dog ikke umiddelbart for Christian Lundgaard, fortæller faren.
- Han er i dialog med mange af de store teams, men han har valgt at være loyal overfor Rahal Letterman Lanigan, som har givet ham chancen.
- Det er måske ikke vinderteamet næste år, men Christian elsker at være på et hold, hvor man får lov til at arbejde sig op fra bunden af, siger Henrik Lundgaard.
Dansk motorsporthistorie
Christian Lundgaard er ikke den første dansker i IndyCar. Således har både Jan Magnussen og Ronnie Bremer tidligere kørt enkeltstående løb i klassen, der dog dengang hed Champ Car.
Derudover deltog Kevin Magnussen i et enkelt IndyCar-løb sidste år, men det er første gang, at en dansk kører er med i hele mesterskabet – og dermed også første gang, at en dansker kan kalde sig "Rookie of the Year".
IndyCar er måske allermest kendt for det legendariske Indy 500-løb, der med op mod 400.000 tilskuere anses som værende den største enkelstående sportsbegivenhed i verden rent tilskuermæssigt.
Dette køres i maj måned, og her sluttede Christian Lundgaard i år som nummer 18 af de i alt 33 startende kørere.
Løbet er en del af motorsportens såkaldte "Triple Crown", der også tæller 24-timersløbet Le Mans og Formel 1-grandprixet i Monaco.
Christian Lundgaard jagtede tidligere drømmen om at blive en del af det blot 20 mand store Formel 1-feltet, men østjyden valgte altså i stedet at bytte bopælen i London og tilværelsen i Formel 2 ud med USA og IndyCar.
Henrik Lundgaard slår dog fast, at Christian Lundgaard aldrig parkerer en drøm. Heller ikke når den handler om Formel 1. Men:
- Christian trives utrolig godt, hvor han er lige nu. Han er blomstret op og elsker at køre motorløb. Jeg tror ikke umiddelbart, at han - hvis der kom et tilbud fra Formel 1 – ville takke ja til det, siger han.
Næste sæson af IndyCar begynder til februar.