Siden maj har Mark O. Madsen set frem til det, han skal i nat. Ind i buret til sin hidtil største kamp i UFC. Verdens største organisation for kampsporten mixed martials arts.
I mange måneder forberedte Mark O. sig til en kamp mod amerikanske Drakkar Klose. Det skulle have været i slutningen af oktober, men en knæskade til amerikaneren betød, at kampen blev aflyst, og i stedet venter nu en kamp mod amerikanske Grant Dawson natten til søndag.
En kamp der, for at det ikke skal være løgn, også var ved at blive aflyst så sent som i går. Grant Dawson vejede nemlig to kilo for meget ved indvejningen. Men danskeren kunne vælge at kæmpe på trods at amerikanerens missede indvejning, og efter et par timers overvejelse var beslutningen klar.
- Jeg har besluttet, at jeg tager kampen. Bum, færdig!, sagde den 38-årige til Ekstra Bladet.
Den lange forberedelsestid har budt på træning, sund kost og fokus på søvn. Men det sportslige har kun udgjort den ene halvdel af Mark O. Madsens forberedelser det seneste halve år.
Uden for træningslokalet har der været meget arbejde, da det i UFC også vægtes tungt, at kæmperne er underholdende. At de bidrager til, at sporten også er et show.
- Det er specielt den sidste del, at gøre sig selv til showets centrum, der kan være en udfordring som dansker. Men jeg er klar over, at det også er en del af gamet, siger Mark O. Madsen.
Derfor har Mark O. blandt andet været en tur i Portland for at snakke med en af de største promotere inden for sporten for at finde ud af, hvad han kan gøre. Uden at skulle være den nye Conor McGregor, den flamboyante irer, som Mark O. Madsen mener, er fænomenal til at levere et show.
- De siger, at man ikke skal være noget, man ikke er. Du skal bare være mere af det, du er. Skrue op for den personlighed, jeg har, og give den noget mere kant, siger den danske UFC-kæmper.
Går det dig lidt på, at du skal være på en bestemt måde?
- Ja, det gør det. Og jeg kan give et konkret eksempel.
- En større UFC-stjerne ville en lørdag feste i Las Vegas med store rock- eller filmstjerner og lave indhold til de sociale medier. Den samme lørdag vil jeg hellere sidde derhjemme og se en tegnefilm med mine to børn og min hustru, mens vi har lavet te og spiser popcorn.
Mark O. Madsen forklarer, at han godt kan lide en fest i ny og næ og møde nye mennesker, men faktum er, at han er et familiemenneske.
- Det er sværere at lave indhold på sociale medier om hjemmehygge, end det er at hænge ud med boksekongen Floyd Mayweather på en af hans stripklubber. Så ja, det er lidt en udfordring. For det liv er ikke mig, siger den 38-årige dansker.
Det er ikke showet, der driver værket. Det har det aldrig været for Mark O.
- Det er sporten, træningen og kosten, der fascinerer mig. At kunne gå i dybden med dataen omkring min søvnkvalitet og nørde lidt, siger han.
Vil modbevise tvivlerne
Hvis han lørdag slår Grant Dawson, vil Mark O. Madsen blive den første dansker nogensinde til at vinde sine første fem kampe i UFC.
- Det vil faktisk betyde meget for mig. Man skal lige kradse lidt i historien for at forstå det, siger Mark. O Madsen.
Han forklarer, at der blev løftet et par øjenbryn i MMA-miljøet i 2018, da den dengang 34-årige Mark O. Madsen indstillede sin brydekarriere og flyttede sit fokus mod MMA.
- Jeg måtte høre på, at jeg var for gammel, siger Mark O. Madsen og forklarer, at det har været en generel ting i hans karriere.
- Jeg har hørt flere årsager til, at jeg ikke kunne noget, end forklaringer på hvorfor jeg kunne, siger han.
Derfor vil han med en sejr natten til søndag gøre tvivlen til skamme, fortsætte sin ubesejrede stime og samtidig skrive dansk idrætshistorie.
- Jeg er superstolt over min udvikling i MMA, og at jeg står som 12-0 på nuværende tidspunkt. Og hvis jeg kan sige, at jeg har gjort noget, som ingen andre danskere har formået at gøre. Det vil i min bog være kæmpestort, siger Mark O. Madsen.
Adgang til det forjættede land
Weekendens amerikanske modstander, Grant Dawson, er ligesom Mark O. Madsen dygtig til at bryde og er ubesejret i UFC. Så begge har noget på spil, forklarer danskeren.
- Som bryder kilder det lidt i maven at få lov til at konkurrere mod en anden dygtig bryder. Han er fristilsbryder, hvor jeg er græsk-romersk.
Ender det med en dansk sejr fortsætter det amerikanske eventyr og vejen mod toppen af UFC.
- Der er en adgangsbillet til top-15 i UFC på spil, som er det forjættede land. I top-15 starter den officielle UFC-rangering, og det er derfra, man vælger udfordrerne til mesterskabstitlen, forklarer Mark O. Madsen.
På nuværende tidspunkt er Mark O. Madsen ifølge Tapologys verdensrangliste nummer 24 i verden, mens Grant Dawson er nummer 22.
- Så det bliver en super-super spændende kamp.
Hvis du taber, hvad så?
- Det har jeg slet ikke tænkt i.
Hvorfor ikke?
- I 2020 blev min hustru ramt af sklerose, vores hus blev ramt af skimmelsvamp og rotter, vi var genhuset i ni måneder. Når vi bliver ramt af nedgang i livet, er det noget, jeg må håndtere, når vi står i det. At bruge ressourcer på hvad-nu-hvis er et fravalg, jeg har truffet. Jeg vil hellere bruge mit fokus på det, der skal løses i nuet, siger han.
Nuet byder på den største kamp i hans karriere som MMA-kæmper, og danskeren er så klar, som han kan blive.
- Jeg har brugt siden maj på at forberede mig, og på lørdag kommer der til at stå en sulten og forbedret version af Mark O. Madsen i midten af buret i Vegas mod en kæmper, der er lige så sulten. Og det brag, det glæder jeg mig til.
Mark O. Madsens kamp mod Grant Dawson er sat til at starte ved midnat mellem lørdag og søndag og kan ses på Viaplay.
Inden da kan du se eller gense dokumentaren Fighterfamilien fra Falster fra 2021 på DRTV, hvor DR følger Mark O. Madsen og hans familie.