En badmintonepoke kan snart være ovre. Den mangeårige verdensetter, Lee Chong Wei fra Malaysia, skal lørdag til høring hos det internationale badmintonforbund i Amsterdam i en dopingsag, der strækker sig tilbage til VM i Ballerup i august sidste år.
Her blev han testet positiv for brug af det antiinflammatoriske stof dexamethasone og har siden den 11. november været suspenderet fra sporten. Selv har verdensstjernen på det kraftigste afvist, at han bevidst har dopet sig, og ifølge det malaysiske badmintonforbund kan resterne af stoffet muligvis stamme fra en behandling for en lårskade med stamcelle-indsprøjtninger, som Lee Chong Wei gennemgik i juli.
På disse breddegrader er det næsten ikke til at forstå, hvor stor en stjerne Lee Chong Wei er i Malaysia. Hans bryllup blev sendt direkte på tv, og regeringen lovede en ekstraordinær fridag til alle, hvis det var lykkedes den 32-årige spiller at vinde OL i London i 2012.
Fuld karantæne udløser karrierestop
Det glippede som bekendt, og faktisk har Lee Chong Wei på trods af hele 38 Super Serie-titler, aldrig vundet hverken VM eller OL, hvor han de seneste to gange har tabt finalen til Lin Dan. Derfor har alle hans vågne timer de seneste år været med fokus på OL i Rio i 2016 - og alle badmintonfans drømmer om en tredje og sidste finale mellem de to evige duellanter. Men ender behandlingen af dopingsagen mod Lee Chong Wei med en dom på de normale to år, er det definitivt slut.
Malaysieren har tidligere udtalt, at han i så fald stopper karrieren øjeblikkeligt. For bliver han kendt skyldig, vil en karantæne - der løber fra datoen for suspenderingen 11. november - først give ham mulighed for comeback efter OL og med næsten et år til det efterfølgende VM. Til den tid vil Lee Chong Wei være næsten 35 år, og muligheden for langt om længe at få en af de helt store titler være vanskelige.
Derfor holder badmintonverdenen vejret. For der er også alternativer til en toårig karantæne. Enten kan Lee Chong Wei med hjælp fra topadvokaten Mike Morgan overbevise forbundet om sin totale uskyld, og så kan karantænen helt ophæves. Hvis de alternativt overbevises om, at Lee Chong Wei ikke har nogen direkte andel i den positive dopingtest kan karantænen op til halveres.
Men hvis Lee Chong Wei skal have en realistisk chance for at kvalificere sig til OL i Rio er det ikke nok med en reduktion til eksempelvis halvandet års karantæne. For så vil han først kunne få comeback den 11. maj 2016 - og kvalifikationsperioden udløber den 1. maj. Kan Lee Chong Wei til gengæld nøjes med en straf på et år, er der bedre muligheder for at nå at indløse billet til Rio.
Et kapløb med tiden
Det vil kræve noget af en slutspurt i det sidste halve år af kvalifikationsperioden, for under sine bare fem måneders karantæne er Lee Chong Wei droppet fra en førsteplads på verdensranglisten ned som nummer 17 - og han vil til den tid ikke være kvalificeret til Super Serie-turneringerne. Derfor vil han være ude i et kapløb med tiden og være nødt til at spille et hav af små turneringer for at samle verdensranglistepoint nok.
Hvis Lee Chong Wei spiller sig op i top 64 på verdensranglisten, vil hans muligheder for at komme til OL se gode ud - for selvom der måske er andre malaysiere foran ham, vil det nationale forbund formentlig prioritere at udtage ham. En plads i top 150 kan også række, men så er Lee Chong Wei afhængig af, hvor mange forskellige nationaliteter der er placeret foran ham.
I første omgang skal Lee Chong Wei ikke spekulere på at præstere på banen men i stedet levere en overbevisende forklaring under høringen i Amsterdam. På facebook opfordrer han sine millioner af fans til at bede for ham. Som badmintonfan er mine overvejelser ambivalente. For dopingsyndere skal straffes ubetinget - men hvis Lee Chong Wei rent faktisk har været uforskyldt, fortjener så stor en spiller en sidste chance for at tage den ultimative titel.