Lørdag aften gik UFC-kæmperen Mark O. Madsen ind i buret i det ikoniske Madison Square Garden til hans hidtil største kamp.
Drømmen var en sejr, men den drøm blev dog relativt hurtigt slukket af amerikanske Jared Gordon, der med 18 sekunder igen af første runde knockoutede danskeren.
Forud for opgøret fortalte Mark O. Madsen til DR Sportens podcast, Tyvstart, at en sejr ville være helt afgørende, hvis den 39-årige dansker skulle kæmpe sig op ad ranglisten og komme tættere på at opnå drømmen om at blive en champion.
Det startede også godt for den tidligere olympiske bryder og OL-sølvvinder, som dominerede i de første par minutter af opgøret, hvilket dommernes scorekort efter kampen også afslørede.
Men et skidt træk efterlod danskerens hoved ubeskyttet, og det udnyttede amerikaneren til fulde til at sende sin danske modstander til tælling.
Én ærgerlig beslutning, og så lå Mark O. Madsen i det ottehjørnede bur. Og set i retrospekt er det også en beslutning, han ærgrer sig over.
- Når jeg kæmper om at komme op i rang, så nytter det jo ikke noget, at jeg går ind og taber den kamp, siger Mark O. Madsen.
- Det er en rids i lakken, og det er det også i stoltheden.
Lang vej til toppen
Med nederlaget i weekenden har den 39-årige dansker nu tabt to kampe i træk, og dermed er hans fremtidige muligheder for at kæmpe sig op i toppen af UFC en smule besværliggjort.
I UFC bliver kæmperne modstandere oftest fundet gennem rangering og resultaterne i de seneste opgør.
Nederlaget er derfor et hårdt slag for Mark O. Madsen, men ikke hårdt nok til, at han smider håndklædet i ringen.
- Det er ikke slut endnu, fastslår han.
- Min modstander, Jarred Gordon, havde inden kampen en historik på 19 sejre og seks nederlag, så det er ikke ualmindeligt, at man kæmper videre i UFC med nederlag på sit cv.
Mark O. Madsen vil dog ikke være i UFC bare for at være der.
Han vil være den bedste, og det er stadig målet, selvom vejen dertil nu er blevet længere.
- Jeg er i den her sport, indtil jeg føler, at der ikke er mere at hente udviklingsmæssigt. Og jeg synes, at jeg kontinuerligt er blevet bedre i min tid i MMA.
Men er det realistisk, at du kan komme tilbage i toppen i UFC?
- Alt er realistisk i UFC.