I store dele af karrieren har Mikkel Kailow kæmpet, bogstaveligt talt, med at få mest muligt ud af sit talent.
Den nu 26-årige danske ju-jitsu-kæmper vandt måske nok et par turneringer, men de helt store bedrifter, som medaljer ved VM og EM, havde han svært ved at opnå.
Når han hoppede i den hvide ju-jitsu-dragt ved et stævne, følte han sig udmattet, udmarvet og uden kræfter, og det gik ud over resultaterne.
Alt det ændrede sig dog i 2022.
Her traf Mikkel Kailow en beslutning om at gå en vægtklasse op, og siden da har han både vundet sølv ved EM, guld ved det seneste verdensmesterskab og opnået status som nummer ét på sin vægtklasses verdensrangliste.
Imponerende bedrifter, og nu håber den 26-årige dansker så, at skiftet i vægtklasse kan give ham endnu en stor titel, når han i november stiller til start ved endnu et europamesterskab.
- Jeg kommer ikke naturligt til at veje 85 kilo, så jeg gik op i -94-klassen, for det er der, jeg ligger naturligt. Og så er det gået meget godt derfra.
- Nu lykkedes det med VM. Sidste år fik jeg sølv til EM, og der kunne det være fedt at nappe guld, siger han.
Måtte opgive drøm om World Games
Mikkel Kailows vægt ligger som regel et lille stykke over de 94 kilo, fortæller han, og inden skiftet i vægtklasse skulle han derfor hele tiden være i kalorieunderskud, når han trænede op til konkurrencer.
Men det var et offer, han var villig til at lide.
I den lettere vægtklasse havde han nemlig mulighed for at kvalificere sig til World Games, som af mange betragtes som den største idrætsbegivenhed for sportsgrene, der ikke er på OL-programmet.
Det mål jagtede han i tre-fire år, men at skulle gå så langt ned i vægt for at indfri det, havde han svært ved.
- Jeg var mere træt. Når jeg kommer til stævner, kom jeg også oftere til skade. Så jeg var mere træt og tyndere, end jeg er nu, og mange af de andre i klassen var, siger Mikkel Kailow.
Selvom skiftet til den tungere vægtklasse betød, at han ikke længere kunne kvalificere sig til World Games, da man der ikke kan stille op i -94-vægtklassen, var beslutningen den rette.
For ikke nok med at han fik mere energi af skiftet, så gav det ham også mulighed for at opbygge mere muskelmasse.
Og det kan være en "stor fordel" i ju-jitsu, fortæller han.
- Man føler, at det er det rigtige valg, når det viser sig at være en så stor succes. Og generelt udover resultaterne i sporten, så er det rarest at være der, hvor man naturligt er i vægt. Det giver også bedre muligheder for at træne optimalt. Og det bekræfter, at man hele tiden har haft niveauet, men bare har været i den forkert vægtklasse, siger han.
Efter blot to år i -94-vægtklassen føler han sig derfor bedre end nogensinde før og klar til både det kommende EM, men også de mere langsigtede mål.
- Den bronzemedalje, jeg lige netop har fået ved Combat Games, kunne være fedt at veksle til guld. Det er det langsigtede mål. Det er det højeste for min vægtklasse, siger han.