I Nordamerika spiller syv danskere i verdens bedste ishockeyliga, NHL: Frederik Andersen, Oliver Bjorkstrand, Frans Nielsen, Nikolaj Ehlers, Mikkel Bødker, Jannik Hansen og Lars Eller. Det høje antal er helt unikt, når man ser på, hvor mange danskere der rent faktisk spiller sporten.
På trods af, der kun er cirka 4600 registrerede ishockeyspillere i Danmark, har vores lille land formået at levere 11 spillere til NHL over de seneste 11 år. Faktisk er Danmark den nation i hele verden, hvor der skal færrest ishockeyspillere til at skabe én NHL-spiller.
Det er helt unikt, forklarer DR Sportens ishockeykommentator, Frederik Lindved.
- Det burde i princippet ikke kunne lade sig gøre at have syv aktive danske spillere i NHL, siger han.
Den danske NHL-historie begyndte den 6. januar 2007, hvor Frans Nielsen fra Herning for første gang kunne trække i New York Islanders-trøjen. Det var tilmed første gang, at en dansker blev noteret for en NHL-kamp. Få måneder senere kunne Jannik Hansen fra Rødovre spænde skøjterne og løbe på isen for canadiske Vancouver Canucks.
Siden har ni andre danske ishockeyspillere underskrevet kontrakt med en NHL-klub. Men hvordan kan det lade sig gøre, at en ishockeynation som Danmark kan levere et tocifret antal ishockeyspillere til den anden side af Atlanten på få år?
- Det fører alt sammen tilbage til ungdomsarbejdet i klubberne med frivillige trænere og en struktureret talentudvikling fra Danmarks Ishockeyunion. Arbejdet er inspireret af Sverige, som er det land med flest spillere i NHL efter Canada og USA, siger DR’s ishockeykommentator.
Hård konkurrence har hjulpet
Det er cheftræner for U20-landsholdet, Olaf Eller, enig i. Han fremhæver også arbejdet i klubberne, som en væsentlig grund til den danske NHL-succes.
- Der har været en klynge af spillere i de danske klubber, som har formået at udfordre hinanden og dermed gøre hinanden bedre, siger landstræneren.
Ud af de 11 danskere, der har spillet i NHL, kommer fem fra Herning og tre fra Rødovre.
- I Herning strækker det sig fra Frans Nielsen til Oliver Bjorkstrand og i Rødovre fra Jannik Hansen over Mikkel Bødker til Lars Eller. Årgangsmæssigt er de tæt, og de bedste danske ishockeyspillere har dermed konkurreret mod hinanden på tværs af klubberne.
I den danske startopstilling til VM er alle tre NHL-spillere fra Herning: Oliver Bjorkstrand, Frans Nielsen og målmand Frederik Andersen, som er slået ud af mesterskabsspillet i Nordamerika.
Du kan følge Danmarks bedste spillere i aktion til VM i ishockey, som begynder på fredag. Danmark møder Tyskland i første kamp på hjemmebanen i Herning. Kampen kan følges live i LIGA på P3.