Både landstræner og ishockeyfans drømmer om at se Nikolaj Ehlers i rødt og hvidt, når VM skydes i gang for Danmark den 6. maj. Og det kan sagtens blive til mere end bare ønsketænkning, for hovedpersonen selv er ikke afvisende over for idéen.
Nikolaj Ehlers nærmer sig nemlig en tidlig sæsonafslutning i NHL, og direkte adspurgt om man kunne forestille sig den lynhurtige Ehlers til VM, lyder det opløftende svar:
- Ja, det kunne man godt.
Og at det vil være en markant forstærkning for det danske landshold, er der slet ingen tvivl om. Nikolaj Ehlers har været brandvarm for Winnipeg Jets i denne sæson, og lige nu er han noteret for 22 mål og samlet 58 point - med afstand det bedste blandt NHLs danske spillere.
Slutspillet ser svært ud
Den første og største knast på vejen mod VM er slutspillet i NHL. Det spilles som altid i samme periode som verdensmesterskaberne, og det bringer hvert år danske NHL-profilers VM-deltagelse i fare.
Winnipeg Jets’ chancer for at nå slutspillet er dog efterhånden som godt som forduftede. Med ni kampe tilbage af grundspillet er de hele 10 point fra de eftertragtede slutspilspladser.
- Det er en svær situation, vi har sat os selv i. Det bliver nogle hårde sidste kampe, men vi har brug for pointene. Drengene er opsat på, at vores mål i år selvfølgelig er at nå playoffs, men så skal vi til at i gang, siger han til DR Sporten.
Og derfor har Nikolaj Ehlers i første omgang også fuld fokus på det resterende grundspil, hvor sidste kamp for Winnipeg er den 8. april.
- Jeg tænker ikke for meget på VM lige nu for at være helt ærlig. Jeg har stadig playoffs i hovedet lige nu, og det vil vi mega gerne opnå, siger han.
Gratis tur til Tyskland
Men lykkes det ikke for Winnipeg at sætte en mirakuløs slutspurt ind, vil slutspilsknasten pludselig være ryddet af vejen, og det skaber ledig tid i Ehlers’ travle ishockeykalender.
Han behøver dog ikke selv spekulere over, hvor den ekstra tid skal tilbringes. Danmarks Ishockey Union og landstræner Janne Karlsson sørger nemlig hellere end gerne for to ugers all inclusive i Köln med masser af motion i form af mindst syv VM-kampe.
Det vil i så fald være andet VM for den 21-årige angriber, der debuterede sidste sæson i Rusland med fire mål og seks point - næstflest på det dansk VM-hold. Og siden har Ehlers taget endnu et stort skridt i sin udvikling - foreløbig med hele 20 point mere i denne NHL-sæson end i seneste og samtidig en tangering af Frans Nielsens danske pointrekord fra 2014.
- Jeg har arbejdet rigtig meget på de små detaljer, som jeg ikke var så god til sidste år. Jeg er måske ikke blevet så meget større, men jeg kan mærke, at jeg er blevet stærkere. Og så har jeg simpelthen bare troet på det, jeg kan, siger Nikolaj Ehlers, der er frygtet af modstandere for sit lynhurtige skøjteløb og sin gode teknik.
Nyder livet som NHL-spiller
Og med personlig succes på isen er der også plads til at nyde livet i verdens bedste ishockeyliga, der nu har været hans arbejdsplads i to sæsoner.
- Det er fedt. Det er en drøm, som er gået i opfyldelse. Vi rejser rundt hele tiden, det er hårdt, men at være afsted med de gutter her i storbyer som New York, Chicago og så ned til Florida, Californien. Det er en kæmpe oplevelse, så jeg nyder det hele sikkert, men der er også meget hårdt arbejde i det, siger han.
Foreløbig venter der nu hårdt arbejde i yderligere ni kampe for Nikolaj Ehlers og Winnipeg Jets, før NHL-sæsonen efter alt at dømme er overstået. Og så er næste opgave for Ehlers forhåbentlig VM i Köln, hvor Danmark spiller første kamp mod Letland den 6. maj.
Øverst i artiklen kan du se Nikolaj Ehlers imponere i DR Sportens Danmarks-quiz.