Det var nok de færreste, der sad tilbage med et smil på læben, da NHL i december annoncerede, at ligaens spillere ikke fik lov at komme med til OL.
Men hos canadiske Eric Staal var det måske alligevel svært at skjule smilet. For nyheden åbnede pludselig en hel skøjtehal af muligheder for den rutinerede NHL-spiller, der i sit stille sind måske havde drømt om at få endnu et OL med i hockeytasken.
Noget, der kort forinden havde lignet en mission impossible for Staal, som godt nok havde været i Stanley Cup-finalen med Montreal Canadiens i sidste sæson.
Efter den tabte finaleserie blev 37-årige Staal efterladt uden kontrakt, selvom han gennem karrieren har lavet mere end 1.000 point i NHL.
Og tro det eller ej, viste det sig faktisk at være held i uheld.
For netop den manglede kontrakt betyder nu, at den gamle ishockeyhest kan tage en sidste tur i OL-manegen.
Kort efter det blev annonceret, at NHL-spillerne ikke måtte komme til OL, skyndte Staal sig at melde sin interessere for at deltage.
Han havde trods alt holdt sig lidt i gang nede i hallen, og med meritter som et Stanley Cup-sejr, OL-guld i 2010 og VM-guld i 2013 havde han også en smule rutine i den disciplin, der kræver at du kan holde dig skøjterne med en ishockeystav i hånden.
- Hvis der opstår en chance for at komme til OL med det canadiske ishockeylandshold, så må du aldrig lade den glide ud af hænderne på dig, sagde han i begyndelsen af januar.
Har spillet med børnene
Men en ting er, at du gerne vil med til OL. Det vil de fleste.
En anden ting er, om niveauet er der.
Staal havde spillet lidt hyggehockey og ellers brugt den kontraktløse tid på at spille ishockey med børnene Parker, Levi og Finley.
Men da den ældste af børnene er 12 år, er det alligevel begrænset, hvor skarp det kan holde en tidligere NHL-profil.
For at overbevise den canadiske stab – og måske også sig selv - underskrev Staal i januar en kort kontrakt med Iowa Wild, der spiller i Nordamerikas næstbedste ishockeyrække, AHL.
- Jeg har stadig en ild i mig og en lyst til at spille. Derfor er det en slags springbræt, så jeg selv kan se, hvor jeg står, og hvordan kroppen har det. Hvis det går godt, og Canada synes, at jeg kan hjælpe holdet, så vil jeg selvfølgelig gerne til Kina for at spille, sagde han, efter han havde sat en krussedulle i bunden af papiret.
Og godt, det gik det. Selvfølgelig.
Det er ikke for sjov, at Staal næsten har lavet ét point per kamp i gennemsnit, siden han første gang skøjtede ind på isen i NHL for 19 år siden.
Hvis nogen nogensinde havde tvivlet, fik den gamle ishockeyhest hurtigt vist, at han kunne endnu. Fire kampe senere havde den rutinerede center noteret sig for fem point i Iowa.
Team Canada, de ringede naturligvis efter Staal, som senere også blev udpeget som kaptajn på det canadiske landshold.
En mand, der har vundet både OL, VM og Stanley Cup er svær at afvise, når han banker på døren.
Eric Staal og Canada spiller natten til lørdag mod USA klokken 05.10 dansk tid.