Håndboldspilleren Nikolaj Markussen skifter med øjeblikkelig virkning Atletico Madrid ud med El Jaish i Qatar, og han bliver samtidig en af verdens dyreste håndboldspillere.
DR Sporten erfarer, at Markussens frikøbsklausul fra Atletico Madrid var 800.000 euro (5,69 millioner kroner), og selvom det beløb er blevet forhandlet lidt ned, så ændrer det ikke på, at beløbet er enddog meget højt i håndboldverdenen.
Den 211 centimeter høje venstre back afviser overfor DR Sporten at tale om sin egen økonomiske gevinst ved skiftet. For Markussen har det i stedet handlet om at komme væk fra Spanien i en fart.
- Jeg var havnet i en situation i Madrid, hvor jeg spillede på et hold, som det sidste år har været på vej ned af bakke rent sportsligt. Og så har jeg fået en fantastisk mulighed for at kunne fokusere rigtig meget på mig selv og mit spil, siger Nikolaj Markussen til DR Sporten.
Clearet med Wilbek
El Jaish, der også har et fodboldhold og et basketballhold, er eftersigende Qatars rigeste sportsklub, men en stærk håndboldliga kan landet næppe præstere.
Alligevel har landstræner Ulrik Wilbek blåstemplet Nikolaj Markussens klubskifte.
- Jeg har haft en god samtale med Ulrik, og haft ham med på råd. Det var vigtig for mig at komme videre, for det var kørt fast i Atletico, og der var for meget usikkerhed, siger Nikolaj Markussen til DR Sporten.
Ligaen bliver forbedret
Landsholdspilleren afviser selv, at det den sportslige del af opholdet i Qatar bliver en tynd kop te.
- Jeg synes bestemt, at niveauet i Qatar er til, at jeg fortsat kan spille på landsholdet. Det er et land, som er på vej fremad, og som vil gøre rigtig meget for at promovere VM-slutrunden, som ligger i 2015 (og afholdes i Qatar, red.), så de er ved at forbedre ligaen, siger Nikolaj Markussen, som dog har aftalt med sin nye klub, at han kan vende hjem og træne med en dansk klub i den sidste måned op til næste års EM-slutrunde i Danmark.
Nikolaj Markussen havde kontrakt med Atletico Madrid i yderligere to sæsoner, men den spanske klub vil angiveligt sælge ud af holdet efter indeværende sæson, og her har El Jaish's kæmpe-bud altså lokket Madrid-klubben til at sælge deres danske stjerne allerede nu.
Markussen har fået en 15-måneder lang kontrakt i Qatar og kan få debut allerede i morgen torsdag, når Lakhwiya Sports Club, der har den tidligere AG København-spiller Olafur Stefansson på holdet, er modstanderen.