De sidste tre runder i håndboldherrernes 2021 skulle have budt på 21 kampe. Men som dagene er blevet revet af kalenderen, har coronasmitte udsat det ene opgør efter det andet, og kun fire af kampene er blevet spillet.
I aften går Herreligaen på pause i en måned, men samtidig er vinterferien ovre for kvinderne i landets bedste håndboldrække. Allerede den 2. januar er der fuldt program med syv kampe og et topbrag mellem Viborg HK og Team Esbjerg på nytårsmenuen.
I hvert fald for nu.
For i takt med smitteudbrud og aflysninger i Herreligaen, ved Dansk Håndbold Forbund (DHF) og Frank Smith, der er chef for turneringsafvikling, at faren ikke er drevet over.
- Vi er overbeviste om, at det også kommer til at ramme kvinderne. Vi ser i øjnene, at vi bliver ramt af aflysninger allerede i første spillerunde, siger Frank Smith fra DHF.
Forbundet er i de sidste dage op til genstarten i kontakt med Kvindeligaens 14 klubber. Senest i morgen fredag klokken 9 skal de meddele om eventuelle smittetilfælde og give tilkende, hvis de ikke kan afvikle de første kampe i januar.
Derfor har DHF snart et overblik over, om der skal aflyses kampe. For det kan meget vel blive aktuelt med de nuværende regler, der foreskriver, at fem positive coronaprøver fra et hold kan udsætte en kamp.
- Jeg har allerede hørt fra én klub, der ønsker at få rykket kampe, siger Frank Smith.
Et stort puslespil
DHF har sammen med klubberne diskuteret, hvordan den mest optimale løsning skal strikkes sammen for at komme bedst muligt igennem et problem, der er ’nærmest uundgåeligt’.
Kvindeligaen har ligget stille i december, mens det danske kvindelandshold vandt bronze ved VM i Spanien. Og det har været drøftet at udsætte hele opstarten, men Frank Smith fortæller, at alt, hvad der kan afvikles, skal afvikles, når ligaen begynder igen på den anden side af nytår.
Det har et udvalg, hvor både klubberne og DHF sidder med ved bordet, besluttet.
- Hvis du har et puslespil med tusinde brikker, men der kun er plads til 500, giver det måske mening, at vi bliver nødt til at få gennemført så mange kampe som over hovedet muligt, siger Frank Smith.
I Herreligaen rettede senest Mors-Thy Håndbold henvendelse til Divisionsforeningen med et ønske om at udsætte den sidste spillerunde. Det blev ikke imødekommet af ligaen.
Nu er fem af de syv kampe i kalenderårets sidste runde udsat, mens de resterende to bliver spillet i aften.
På samme måde bliver Kvindeligaens genstart ikke skubbet.
Og i både Herre- og Kvindeligaen skal de kampe, der ikke kan afvikles, derfor flettes ind i en i forvejen fuld kalender senere på sæsonen.
- Med den udvikling, der er lige nu, frygter jeg meget for den næste tid. Det bliver et tætpakket kampprogram, hvor der skal spilles flere kampe på en uge, end hvad godt er, siger Frank Smith.
Den første måned med håndbold i den bedste danske kvinderække byder på syv runder.
Samtidig spiller Viborg, Team Esbjerg, Odense Håndbold og Herning-Ikast med i europæiske turneringer, der strammer grebet endnu hårdere om kampprogrammet og de dage, hvor eventuelt udsatte kampe skal finde et nyt starttidspunkt.
Derfor er Frank Smith og DHF ’ganske nervøse’ for, hvordan den nærmeste fremtid kommer til at se ud.
En dag ad gangen
I løbet af de næste dage håber Frank Smith og DHF, at dialogen med ligaens 14 klubber kan skabe et overblik, der giver det bedst mulige udgangspunkt.
Men de må se usikkerheden i øjnene, for det kan som bekendt være svært at spå om fremtiden.
- Jeg kan godt savne, at man havde adgang til en tryllestav og en hat, for det ville gøre tingene mere overskueligt.
- Vi bliver nødt til at tage det, som det kommer, og udsætte de kampe, der er behov for, siger Frank Smith.
Der ligger arbejde foran den turneringsansvarlige, DHF og alle klubber på både herre- og kvindesiden af dansk tophåndbold.
Straks efter nytåret skal det fastlægges, hvornår de udsatte kampe i Herreligaen kan afvikles, og senere gælder det at tackle de udfordringer, der næppe kan undgås, når Kvindeligaen begynder igen.
- Vi kan ikke gøre andet end at tage det i den rækkefølge, det opstår, siger Frank Smith fra DHF.