Pokaler er noget, Team Esbjerg er sat i verden for at hæve. Ikke så meget dér.
Derfor var weekendens udflugt til Silkeborg, pokalturneringens Final 4-stævne, også job well done, da topklubben søndag sluttede finalen med at slå rivalerne Odense Håndbold 33-22 i finalen.
Andet år i træk, at vestjyderne hæver det trofæ.
Indbyrdes kendskab er sjældent en mangelvare med Odense og Esbjerg. Finaler er samtidig deres foretrukne beskæftigelse, ofte mod hinanden, og søndagens version gav nye linjer til fortællingen om det våbenkapløb, der foregår mellem dansk kvindehåndbolds to toneangivende klubber.
For få uger siden blæste vestjyderne sine fynske konkurrenter af banen i en ligakamp. På andre vilkår og uden samme betydning, bevares. I dagens pokalfinal i Silkeborg fik Odense til gengæld anderledes fat, for en stund, og bragte sig forholdsvis smertefrit foran både 5-2 og 10-6.
Især, fordi norske Maren Aardahl gik forrest.
Men fynboerne havde et problem. I januar kom Anna Kristensen til Esbjerg, fordi holdets rutinerede keeper, Rikke Poulsen, fik en knæskade og efterlod et hul, som skulle fyldes.
Det har Anna Kristensen gjort fremragende, også i pokalfinalen, hvor hun flirtede længe med 50 i redningsprocent. Fremtidens kvinde på landsholdet? Overvejende sandsynligt.
I hvert fald et knap så behageligt bekendtskab for Odense-spillerne denne gang.
Odense gik i stå
Esbjerg-comebacket sendte dem til pause foran 13-12, men hvorfor egentlig stoppe, når man lige var kommet op i fart? Formentlig budskabet fra cheftræner Jesper Jensen i omklædningsrummet.
Spillerne købte fortællingen, og mens Odense gik fuldstændig i stå, offensiv rodebutik, defensiv ubalance, fik Team Esbjerg alt til at spille og gå op i en højere enhed.
18-13 føringen var en sikker buffer, som blot blev udbygget til 23-16 efter 44 minutters spil.
Vi blev momentvis vidner til en rendyrket norsk opvisning. Esbjergs Henny Reistad og Kristine Breistøl støbte kuglerne, men på stregen stod den danske landsholdsspiller Kathrine Heindahl også klar til at eksekvere.
Det blev et bjerg, Odense-spillerne aldrig formåede at bestige. Faktisk var der antræk til total opløsning på banen.
Dermed kan Team Esbjerg kalde sig pokalvindere for andet år i træk.