Team Esbjerg havde de to håndboldstjerner Nora Mørk og Henny Reistad på bænken hele returopgøret i DM-semifinalen mod Ikast.
Men i fraværet af de helt store stjerner steppede andre op for vestjyderne i store dele af kampen, der længe så ud til ville være nok for gæsterne med en føring fra start helt til kort før tid.
Men i det sidste kvarter bed Ikast fra sig efter at have været bagude med fem. Med blot 20 sekunder tilbage på uret tog hjemmeholdet føringen for første gang i opgøret med 33-32, men dramaet sluttede ikke der.
I angrebet lige efter fik Esbjerg tilkæmpet sig et straffekast, som ville blive kampens sidste aktion. En udlignende scoring ville sende gæsterne i DM-finalen på at være bedre samlet efter en sejr i første opgør. En afbrænder ville medføre endnu et DM-semifinaleopgør mellem Ikast og Esbjerg.
Ind på banen trådte så den norske stjernespiller Nora Mørk for første gang i opgøret. Og fra straffestregen scorede hun iskoldt det afgørende mål, der akkurat sørgede for et uafgjort resultat, 33-33, der giver vestjyderne en billet til DM-finalen på en vanvittig dramatisk afslutning.
Esbjerg tog kampen i et jerngreb
Det så ellers ikke ud til, det skulle blive så spændende.
Det sørgede særligt esbjergensernes Michala Møller for, da hun i kampens begyndelse spillede med rank ryg i fraværet af de norske stjerne. Allerede efter syv minutters spil havde Esbjerg-spilleren smidt tre mål i nettet.
Det medførte samtidig også en tidlig føring til Team Esbjerg på tre mål, 5-2, der ikke gav nogen antydning til, at vestjyderne ville give finale-håb til de guldklædte Ikast-boere på noget tidspunkt.
Ikast hang egentlig fint i, men selv uden stjernerne var fejlene bare få for esbjergenserne. Samtidig var både Sanna Solberg, Kritsine Breistøl, Michala Møller og Anne Tolstrup sikkerheden selv foran de gulklædtes mål. Og med en rimelig lige fordeling af rovet sørgede særligt de fire for en føring på 17-12 til Esbjerg ved pausen.
Da der blev blæst i fløjten til anden halvleg, var billedet atter det samme. Ikast-forsvaret havde store problemer med at håndtere Michala Møller, der scorede sit femte, sjette og syvende mål inden for de første minutter af de sidste 30.
Ikast svarede igen til sidst
Men så var det som om, at gulddrømmene igen lige bankede på nethinderne for hjemmeholdets spillere. For fra at Esbjerg var under kontrol, pressede Ikast pludselig på og fandt storspillet frem.
Femmålsføringen blev reduceret til en på én, og så kunne spændingen mærkes i de gulklædtes arena med 12 minutter igen.
Udligningen endte også i nettet af flere omgange, og selvom Michala Møller fortsatte målformen, bragte Ikast sig alligevel foran for første gang i opgøret til allersidst.
Men med Nora Mørks entré og Møllers otte mål sikrede endte kampen uafgjort, der sørger for, at et Esbjerg igen vil være at finde, når DM-finalen fløjtes i gang. Forhåbentlig de norske stjerne inklusive.