Grindsted GIF Håndbolds herrer får sig fredag aften en oplevelse for livet.
Men først skal de lige have fri fra deres studie eller deres arbejde som for eksempel politibetjent, pædagogmedhjælper eller elektriker.
For jobbet som spiller på halgulvet er ikke det eneste, de fleste på holdet bestrider i den lille håndboldklub i Grindsted, der pludselig er havnet i landets fineste selskab og fredag aften spiller sin første hjemmekamp i håndboldligaen nogensinde.
Ovenikøbet mod storklubben GOG. Og så endda en tv-kamp.
- Det er en sportslig festdag.
Sådan lyder det fra Flemming Pedersen, der både er formand, sportslig ansvarlig og tidligere cheftræner i klubben. Han har været med klubben på en opsigtsvækkende rejse fra serie 1, landets sjettebedste række, til Herreligaen på bare otte år.
- At vi nu tager imod de mangefoldige danske mestre fra GOG og skal spille her på lige vilkår, det er jo stort for os alle sammen. Det er unægteligt den største kamp, der overhovedet har været på tapetet på noget tidspunkt i de 122 år, vi har eksisteret, siger formanden.
Fredagens historiske håndboldbrag er flyttet fra de ydmyge rammer i Lynghallen, der normalt udgør klubbens hjemmebane.
Istedet spilles kampen mod GOG i byens store kulturcenter, Magion, hvor man forventer, at over 1.000 tilskuere vil være på plads fredag aften. Det er mere end ti procent af befolkningen i den midtjyske provinsby.
Jo, jo, der er håndboldfeber i Grindsted. Også selvom de lokale helte indkasserede et nederlag i første sæsonkamp på udebane mod Sønderjyske.
Amatørisme som strategi
Når der fløjtes op til første ligakamp i Grindsted, kan forskellen på de to holds optakt til kampen næsten ikke blive større.
Mens GOG kommer med en bus fyldt med fuldtidsprofessionelle stjerner, så møder amatørspillerne fra Grindsted op til første hjemmekamp efter en lang dag på arbejde eller i skole.
- Det er da en kæmpe ulempe lige på dagen, at vores spillere skal møde klokken syv om morgenen og gennemføre undervisning til klokken tre eller fire her til eftermiddag, siger Flemming Pedersen.
Men det er vilkårene, når man er Grindsted GIF Håndbold. Og det bliver der ikke lavet om på, bare fordi den nu står på ligabold.
- Vi er nærmest omringet af håndboldligaklubber med store budgetter. Så hvis vi skal have en eller anden relevans i håndbolddanmark, må vi gøre det på en anden måde end de andre, siger Flemming Pedersen og uddyber:
- Min grundlæggende filosofi er, at de mennesker, der har flere flader at arbejde på end bare lige håndbolden, bliver beriget på en anden måde. Det betyder ikke, vi er ikke ambitiøse. Vi har bare også noget andet i livet.
I videoen herunder kan du se, hvordan det så ud i Lynghallen, da Grindsted sikrede sig oprykning til Herreligaen:
Og det var netop den filosofi, der blev omdrejningspunktet, da Flemming Pedersen for otte år siden valgte at forfølge idéen om at skabe et elitehåndbold-miljø i Grindsted. For dengang var der ingen, der talte om landets bedste række.
I hvert fald ikke uden at grine.
- Projektet blev sat i gang af andre årsager end at blive håndboldligaklub. Og vi var da nok også mere stolte den dag, vi etablede os i 1. division. For der beviste vi, at man kan skabe et fundament for eliteidræt, selvom man som spiller har en stor civilkarriere ved siden af. Det har hele tiden været vores metier, siger Pedersen.
For otte år siden mødte bare otte spillere op til første træningsdag i Lynghallen under Flemming Pedersen. Fredag aften venter noget så surrealistisk som en tv-transmitteret ligakamp mod GOG i bedste sendetid kl. 20.00.
- Der sker mange ting, vi aldrig har oplevet før. Alle får en kæmpe aha-oplevelse, griner Flemming Pedersen.