Man er lovligt undskyldt, hvis man - i opremsningen af dansk håndbolds kongerække - glemmer at nævne Fredericia. Den seneste medalje ligger trods alt 43 år tilbage i tiden.
Men pulsen i den harpiksgale by har altid været der, og den er ikke blevet lavere, efter ligaherrerne søndag aften nåede sæsonens foreløbige kulmination med en plads i semifinalerne.
Slutspillets uden sammenligning største overraskelse begået af et hold, der kom over uden point, tabte første kamp til GOG og alligevel blev to'er i puljen.
Blandt spillerne fornemmer de også, at stoltheden i Fredericia er enorm over igen at række ud efter noget af betydning, siger målvogter Emil Tellerup.
- Vi kan mærke det ekstremt meget. Fangruppen (HK Ultras, red.) er helt oppe at ringe over, at vi er i gang med at levere det stærkeste resultat, mange af dem har oplevet i hele deres levetid.
- Og når jeg går rundt i byen, kommer mange lige over og siger "fandeme tak skal du have. Det er bare i orden, at I spiller så godt", siger keeperen.
Tellerup kom til Fredericia i 2018, hvor han steg ombord på et projekt i færd med at opruste, men til sommer forlader han klubben. Blot ekstra kul på kedlerne. Han vil gerne slutte ordentligt af.
- Der er mange mennesker, særligt fans og frivillige, som har investeret ekstremt meget af deres liv i klubben. Det er stort for dem, at vi nu har muligheden for at spille om medaljer. Det er vi stolte af. At kunne give noget tilbage til dem, siger Emil Tellerup, som også selv hungrer efter fysiske meritter i en efterhånden halvlang karriere.
- Jeg har været med i mange år, og jeg har aldrig vundet noget. Så det skal ikke være nogen hemmelighed, at det kunne jeg godt tænke mig at være med til at gøre. Og det, tænker jeg, skal være nu, griner Tellerup.
Selvom Aalborg Håndbold, Fredericias kommende modstander, som regel får lange finre, når metallet først findes frem, sidder keeperen med en fornemmelse af, at nordjyderne ikke ligefrem glæder sig til semifinaleduellen.
- Vi har generelt haft et meget stærkt 2023, og så har vi bare fundet en guldåre i slutspillet. Nu er der mindst to kampe tilbage, så sæsonen er ikke slut. Vi er ikke gået på tidlig sommerferie og har taget badesandalerne på. Der er stadigvæk noget, der skal gøres, siger Emil Tellerup.
Han anerkender dog, at Aalborg Håndbold på sine bedste dage er en overordentlig svær modstander.
- Aalborg har været et såret dyr i denne sæson sammenlignet med, hvad de har været de sidste mange år, men der er ingen tvivl om, at de er voldsomt giftige. Men det har vi også været. Nu satser vi på at sætte nogle flere udråbstegn bagved det slutspil, som allerede har været fantastisk, siger målvogteren.