I dag mødte herrelandsholdet i håndbold ind til landsholdssamling forud for de kommende EM-testkampe i Norge.
Her var et nyt, men alligevel meget velkendt, ansigt at finde blandt landstræner Nikolaj Jacobsens udvalgte, eftersom Mikkel Hansen gør comeback i nationaldragten efter en lang pause fra landsholdet.
Den danske håndboldstjerne spillede sin seneste landskamp i januar måned, da Danmark vandt VM-finalen over Frankrig, hvorefter spilleren var sygemeldt i en periode grundet stresssymptomer.
Nu er han tilbage i fuld vigør for Aalborg Håndbold og aktuel for landsholdet.
Selvom gensynet med landsholdskammeraterne "naturligvis" var glædeligt, så har der været perioder siden VM-slutrunden, hvor tanken om at gøre comeback på landsholdet ikke var det, der fyldte mest, forklarer Mikkel Hansen. Til TV 2 Sport fortæller Mikkel Hansen, at han overvejede, om han overhovedet skulle tilbage til sporten.
- Det er selvfølgelig klart, at når man går igennem sådan noget, begynder man at tænke over tingene og revurdere, om det er det, man skal i fremtiden. Så det var da en af de ting, jeg rendte rundt og brugte tiden på, siger Mikkel Hansen til TV 2 Sport.
Hør Mikkel Hansen sætte ord på sine landsholdstanker de seneste ni måneder herunder.
Savnet til håndbolden viste sig dog at veje tungest, comebacket blev en realitet, og torsdag kan han spille sin 253. landskamp i rødt og hvidt, når Danmark møder Norge.
- Når man ser dem spille, savner man det jo nok, men jeg tror også, at det har været meget fint for mig at få lidt ro og få det hele på afstand, forklarer Mikkel Hansen til DR Sporten.
- Jeg kom selvfølgelig til et punkt, hvor jeg savnede at spille og savnede at være på banen. Ellers havde jeg nok ikke været her nu. Så var jeg nok stoppet. Men lige deromkring, hvor de andre var samlet, havde jeg det på en eller anden måde fint med ikke at være med.
'Fedt at være en del af'
Nu er han tilbage og klar til "igen at køre på", som han selv siger.
- Først og fremmest er det fedt at være en del af et landshold, der spiller på så højt niveau, og hvor man bliver presset til det yderste. Hver eneste dag man møder ind, hvis man ikke møder velforberedt op, så bliver man udstillet, forklarer 36-årige Mikkel Hansen.
Det er dog ikke kun en fornøjelse set med sportslige briller. Sammenholdet på det danske landshold er særligt, forklarer han.
- Der er så mange rare mennesker uden for banen.
- Alt i alt tror jeg, der er mange på holdet, der vil sige, at det er en fantastisk gruppe at være en del af. Det tror jeg også er en af vores styrker, at man skal kunne sammen som gruppe, for en måned er lang tid at være sammen hver eneste dag, siger han og henviser til slutrunderne.
Efter en travl periode med to kampe i ugen for Aalborg ser Mikkel Hansen den kommende uge med landsholdet som et belejligt break.
- Det er meget rart lige at få ro på med landsholdet, og så kan man måske komme tilbage med ny energi til klubben, siger Mikkel Hansen.
EM kan blive 20. slutrunde i træk
Vurderet på landstræner Nikolaj Jacobsens udtalelser i landsholdslejren mandag tyder meget på, at Mikkel Hansen er sikret en plads i den danske EM-trup til januar. Det vil i så fald være hans 20. slutrunde i træk for Danmark.
Landstræneren mener, at Mikkel Hansens niveau er blevet bedre og bedre siden comebacket, men at der stadig er plads til forbedring.
- Både assist-spillet og målfarligheden begynder at komme mere og mere tilbage, så det ser rigtig fint ud. Mikkel skal stadig blive skarpere på nogle ting. Jeg synes godt, at han kan skyde lidt mere. Det skal han også i denne uge, men først og fremmest er det godt for os at have ham tilbage, siger Nikolaj Jacobsen.
Ser du stadig, at det er en spiller, der kan være med til at sikre jer en guldmedalje til januar?
- Det gør jeg helt sikkert. Ellers var han heller ikke her, hvis jeg ikke så det, siger Nikolaj Jacobsen.
Der er derfor lagt op til, at stimen af slutrunder fortsætter for Mikkel Hansen, som selv mener, at det vidner om, at sportens kalender måske er en tand for kompakt.
- 20 er ret mange, siger Mikkel Hansen.
- Så kan man vel også godt begynde at snakke om, at vi spiller lidt for mange slutrunder. Jeg tror, jeg altid har været fortaler for, at man spiller hvert andet år eller hvert fjerde år, som man gør i fodbold. Det kan jeg ikke ændre så meget på.
Når det er sagt, så glæder Mikkel Hansen sig over, at han igen kan stille op for det danske landshold.
- Jeg sætter naturligvis en stor ære i at repræsentere mit land. Vi har en fantastisk håndboldnation med masser af historie, siger Mikkel Hansen.
EM-slutrunden starter for Danmarks vedkommende den 11. januar, hvor Tjekkiet venter i den første af tre indledende gruppekampe.