Én af de største i dansk håndbold takker af.
Mikkel Hansen har de sidste mange år været symbolet på dansk herrehåndbolds genopstandelse til verdenstoppen. Og mere til.
Før Mikkel Hansens indtog i rødt og hvidt havde herrelandsholdet aldrig vundet hverken VM eller OL. Et enkelt europamesterskab var det blevet til.
Siden har de danske drenge skrevet historie med tre verdensmesterskaber i træk med Hansen som frontfigur, mens det også er blevet til OL-guld og en fordobling af den danske EM-guldtotal.
Det er næppe en overdrivelse at sige, at Mikkel Hansen har været voldsomt involveret i at gøre dansk herrehåndbold til det, det er i dag.
- Der er jo ikke nogen tvivl om, at Mikkel Hansen er den allerstørste, det danske landshold nogensinde har haft. Når man lige tænker tilbage på, hvor meget han har leveret, og hvor vigtig han har været for det danske landshold. Ingen når Mikkel Hansen til sokkeholderne, siger DR Sportens håndboldekspert, Lars Krogh Jeppesen.
- Han har været med til at definere den her sport, og sammen med Karabatic er han den største i håndboldens historie.
'Mikkel skulle bare være Mikkel'
Mikkel Hansen er født i Helsingør nord for København, men fløj tidligt fra reden for at gå på det anerkendte sportscollege Oure på Fyn.
Herfra gik turen videre til GOG, hvor han tog vejen fra ungdomsrækkerne op til seniorholdet.
På sin vej mod toppen stiftede han bekendtskab med Claus Dalgaard-Hansen, der både var Mikkel Hansens træner på GOG's U18-hold og lærer for ham på Svendborg Handelsskole.
Han husker tydeligt tilbage på en knægt, der allerede dengang gik sine egne veje, men ikke med retning mod at blive den verdensstjerne, han er i dag.
- Han var meget glad for at spille bold. Han nød det og elskede at eksperimentere og finde sine egne veje og sine egne løsninger, siger Claus Dalgaard-Hansen.
- Han var da dygtig, men man kunne ikke sige, at "det der, det bliver verdens bedste håndboldspiller".
Men så gik det stærkt.
- Han lægger pludselig en masse fysik på og vokser 15 centimeter, og så har vi nu en spiller, der kan det hele og har hele pakken.
Mikkel Hansen har ved flere lejligheder dedikeret en stor del af sin succes til Claus Dalgaard-Hansen, der var med til at forme ham - både som menneske og som spiller.
Og "manden bag Mikkel", som han er blevet beskrevet som i diverse artikler, har en klar idé om, hvad det var, han lykkedes med.
- Jeg gav ham lov til at være Mikkel. Længere er den ikke. Han fandt én, der gav ham lov til at være den, han var, og det fandt han ro i.
- Enerne skal have nogen, der giver dem plads til at udvikle sig som enere, og der tror jeg, i al beskedenhed, at vi ramte noget sammen, siger Claus Dalgaard-Hansen.
Farvel til Danmark
Mikkel Hansen blev i 2005 en del af GOG's førstehold, og to år senere kunne han fejre sin første seniortitel, da fynboerne vandt det danske mesterskab.
Samme år debuterede han også for det danske landshold, og ved OL i Beijing i 2008 scorede han et af de mest ikoniske mål i landsholdssammenhæng, da han høvlede bolden op i krogen direkte på frikast, så Danmark besejrede Rusland med 25-24.
Hansen var kommet med til OL på et afbud fra Michael V. Knudsen, og held i uheld blev det definerende for både det danske landshold og Mikkel Hansens karriere.
Selvom Danmarks OL blev kortvarigt, var en stjerne født, og Mikkel Hansen skød afsted mod varmere himmelstrøg - nemlig til de spanske giganter fra FC Barcelona.
Efter to år med lidt blandet succes blev det tid til at vende snuden hjemad igen, for storsatsende AG København stod klar til at gøre Mikkel Hansen til frontfiguren på den nye kæmpesatsning.
Projektet blev en bragende succes med to danske mesterskaber og en verdensrekord med 21.000 tilskuere i Parken til en Champions League-kamp mod Barcelona.
Men Mikkel Hansen voksede sig alligevel for stor og drog syd på igen - denne gang til en ny storsatsende klub, mens han i bakspejlet kunne se AG København gå i opløsning og senere konkurs.
Verdens bedste Mikkel i Paris
Året er 2012, og Mikkel Hansen bliver præsenteret som ny spiller i nyrige Paris Saint-Germain, der har kastet sin kærlighed over håndbold.
Året forinden er Mikkel Hansen blevet kåret som verdens bedste håndboldspiller, mens han er draget til den franske hovedstad med en skinnende EM-guldmedalje i tasken.
PSG og Mikkel Hansen vinder klubbens første mesterskab i danskerens første sæson, og herfra tager det for alvor fart for den dengang 25-årige dansker.
For alt imens han brænder banen af uge efter uge i det franske, så begynder det danske landshold, bygget op omkring Mikkel Hansen, også at tage form - kulminerende ved de olympiske lege i Rio i 2016.
Danmarks håndboldherrer bliver olympisk mester for første gang, og Mikkel Hansen bliver kåret til turneringens bedste spiller.
- Han var den toneangivende spiller og den spiller, der scorede allerflest mål, når det virkelig gjaldt, siger Lars Krogh Jeppesen.
- Han har vundet mange kampe alene for Danmark, så han efterlader jo et helt fantastisk aftryk på en æra for det danske landshold.
Men æraen var først lige begyndt.
Tre år senere skriver han og Danmark nemlig historie igen, da holdet vinder VM for første gang.
Mikkel Hansen er i mellemtiden blevet kåret til verdens bedste håndboldspiller for anden gang, og hjemme i Frankrig må han rydde skabsplads til alle de pokaler og medaljer, han vinder med PSG.
Hvad mere kan man ønske sig?
Et enkelt uforløst kapitel
I perioden 2012 til 2022 vinder Mikkel Hansen ni mesterskaber med Paris Saint-Germain, fem pokaltitler, tre kåringer som verdens bedste håndboldspiller og et hav af andre individuelle meritter.
Men noget mangler.
Han kan simpelthen ikke knække koden til skabet, der indeholder Champions League-trofæet.
Tættest kommer Mikkel Hansen og Paris Saint-Germain i 2017, hvor holdet taber et kæmpe finaledrama mod Vardar Skopje med et enkelt mål.
Så da Mikkel Hansen i sommeren 2022 beslutter sig at vende hjem til Danmark, så er det altså uden den Champions League-titel, som han ellers havde gjort plads til i kufferten, da han forlod Danmark ti år tidligere.
- Hvis man kigger på en spiller som Mikkel Hansen, der har vundet så mange medaljer for det danske landshold, er det egentlig ret imponerende, at han ikke har vundet en Champions League-titel, siger Lars Krogh Jeppesen.
- Nogle gange er det de små marginaler, der afgør det, men det må alligevel være en kæmpe skuffelse for Mikkel Hansen, som har spillet i så gode klubber. Det vil være noget, der irriterer ham.
Den sidste dans
Mikkel Hansen bliver snart 35, da han sommeren 2022 vender hjem til Danmark, hvor Aalborg Håndbold vil bygge et nyt storhold op.
Flere landsholdsstjerner, der året forinden vandt VM for anden gang, er blevet en del af den nordjyske trup.
Første sæson bliver en gigantisk skuffelse for Aalborg, der må se mesterskabet gå til GOG, mens Champions League-succesen også udebliver.
Alligevel kan Mikkel Hansen fejre en historisk tredje VM-titel i træk - dog i en mindre fremtræden rolle.
Kræfter som Mathias Gidsel og Simon Pytlick har taget over, og Mikkel Hansens rolle er reduceret i alvorlig grad.
Det samme har sidenhen gjort sig gældende på Aalborg-holdet, hvor skader og sygdom også har spillet ind, hvilket gør, at karrierestoppet kommer på et naturligt tidspunkt.
Men dagens udmelding betyder, at Mikkel Hansen stadig har muligheden for at vinde titler med Aalborg, mens der også ligger et OL i Paris, Hansens gamle hjemmebane, og lurer i horisonten.
Spørgsmålet er så, om verdenshistoriens måske bedste håndboldspiller får lov til en sidste dans med det danske landshold.
Han har spillet 20 slutrunder i træk og er i ni af de 20 blev kåret til turneringens bedste spiller eller udtaget til turneringens hold.
Så mon ikke Nikolaj Jacobsen finder plads til manden fra Helsingør, der ikke var det største talent, men endte med at blive én af de største i dansk sportshistorie.