Til sommer ryster Odense Håndbold posen. Både i spillertruppen og på trænerbænken.
For tre uger siden kom det frem, at den nuværende træner Ulrik Kirkely, der har ført den fynske håndboldklub til DM-guldet i de seneste to sæsoner, rykker til ungarske Györ.
Siden da har Odense været på udkig efter en afløser, og valget er nu faldet på norske Ole Gustav Gjekstad. Det bekræftede klubben på et pressemøde mandag.
Den 55-årige nordmand kommer til klubben fra den norske storklub Vipers Kristiansand, som han har ført til guld i den prestigefyldte Champions League-turnering i både 2021 og 2022. Også i 2011 vandt han turneringen som træner for Larvik HK.
Fra sommer tiltræder han som cheftræner i Odense Håndbold. Det er nordmandens første trænerjob i udlandet.
- Odense Håndbold er en topklub, som har udviklet sig meget de seneste år. Det er en meget spændende spillertrup, som både på kort- og langt sigt har niveauet. Det er to parametre der har været rigtigt vigtige, siger Ole Gustav Gjekstad i en pressemeddelelse.
Klubbens sportschef, Trine Nielsen, er mildest talt begejstret over aftalen med den norske træner. Trænerens meritter taler for sig selv, men det er ikke det, der vægter højest.
- Nu skal man jo passe på med, hvad man siger, men for mig var det kærlighed ved første blik. Jeg synes, Ole er vanvittig dygtig.
- For mig er det håndboldfagligheden, der er vigtigst. Jeg tror på, at Ole kan flytte os, og jeg tror på, at når han gør noget eller siger noget, så ved Ole, hvad han laver. Ole er bestemt en af verdens mest attraktive håndboldtrænere, siger Trine Nielsen til klubbens hjemmeside.
Odense Håndbold ligger i denne sæson på tredjepladsen i Champions Leagues gruppe A. Et point efter Vipers Kristiansand.
'Hans cv og titler siger alt'
Det er ikke en hr. hvem-som-helst, Odense har hentet ind på trænerposten. Det fortæller Helle Thomsen, der er træner i den franske klub Nantes.
- Ole er en rutineret træner, der er god til at have mange stjerner på sine hold. Han er god til at få sine spillere til at præstere, når de skal. Det har man især set de sidste år med Vipers. Hans cv og titler siger alt, understreger Helle Thomsen.
Håndboldtræneren ser frem til at følge, hvordan kollegaen kommer til at sætte sig præg på den fynske klub.
- Han er en behagelig fyr, og jeg glæder mig til at se ham i dansk håndbold. Det er flot, at Odense får fat i ham, for han bliver uden tvivl en kapacitet at få i dansk håndbold, siger hun.
Gang i kuglepennen
På mandagens pressemøde præsenterede Odense Håndbold også to nye spillere.
Den danske landsholdsfløj Andrea Hansen fra København Håndbold og den hollandske stregspiller Nikita van der Vliet har begge skrevet under på en fireårig kontrakt med mesterklubben gældende fra sommeren.
Det trak i begge spillere at få lov til at spille Champions League.
- Jeg syntes, Odense havde nogle rigtig fine ambitioner, og derudover vil jeg gerne prøve at måle mig mod de bedste ved at spille mod de bedste i Champions League, siger Andrea Hansen til klubbens hjemmeside.
Trine Nielsen glæder sig over tilgangen af de to spillere.
- Jeg har en stor forventning om, at vi kan gøre Nikita til en stor spiller, selvom hun ikke er den største stregspiller.
- Vi har hentet Andrea, fordi hun er sindssygt spændende. De her fløje hænger ikke på træerne, og så er hun dansk landsholdspiller, hvilket er et kæmpe plus, siger Trine Nielsen.
Også den norske højrefløj Malin Aune og venstrefløjen fra det danske landshold Elma Halilcevic skifter til Odense til sommer.
Samtidig rykker Rikke Iversen til Team Esbjerg, mens Freja Cohrt, Kelly Vollebregt og Ayaka Ikehara også forlader klubben.
Odense Håndbold indtager andenpladsen i den danske Kvindeliga, hvor klubben har et enkelt point op til Ikast Håndbold på førstepladsen.