Det viste sig at være en af 2023's bedste investeringer, da landstræner Nikolaj Jacobsen for et år siden købte Niclas Kirkeløkke en flybillet og fløj Rhein-Neckar Löwen-spilleren ind til den afgørende del af VM i Sverige.
I kender enden på historien og husker måske også, at Kirkeløkke, der normalt er højreback, fik en overraskende rolle på fløjen, mens han med lovprist forsvarsspil skabte den lille lomme, som frigav Mathias Gidsel til at hive luft i sig og fokusere på offensive dyder.
Ved EM i Tyskland står 29-årige Kirkeløkke med de samme opgaver, denne gang fra slutrundens begyndelse, og dem løser han rigtig godt, mener Nikolaj Jacobsen.
- Det betyder, at Mathias er meget mere frisk og ikke behøver så mange pauser og kan hjælpe holdet der, hvor han er absolut bedst - i angrebet.
- Selvom Mathias dækker rigtig fint, så er Niclas Kirkeløkke bare på en anden hylde og i min verden en af verdens bedste forsvarsspillere lige netop på den toer-position (forsvarsbacken i højre side, red.), siger Danmarks herrelandstræner.
Hør Mathias Gidsel forklaring på, hvad Niclas Kirkeløkke betyder for det danske spil:
Selv har Kirkeløkke vænnet sig til måden, han bliver brugt på landsholdet, og afviser, at der skal sluges kameler eller kæmpes med egen sportslig forfængelighed, når man som hårdtskydende back skubbes ud i hjørnet af angrebsspillet.
- Det er et af de bedste landshold i verden, så selvfølgelig er det fedt at være med, men det er også fedt at have den rolle, som jeg har nu. Jeg føler også, at jeg har gjort mig fortjent til det i og med, at jeg har et godt forsvarsspil, som vi kan bruge til at aflaste Mathias, siger Niclas Kirkeløkke, der fik slutrundedebut ved VM i 2017.
Gidsel mærker forskellen
For manden, der har været så dygtig til at spille håndbold og score mål, at det har kostet en omskoling af Kirkeløkke, brandvarme Mathias Gidsel, er situationen i den højre side af banen et pudsigt flashback, men hvor tingene står omvendt.
For da Mathias Gidsel fik sine første ligaminutter i GOG tilbage i 2017, skete det som fløjspiller - og backen? Det var Niclas Kirkeløkke.
- Og nu er det vendt, siger Gidsel.
- Niclas var førstevalget på backen i GOG, og det var ham, man lænede sig op ad, lærte af og havde en drøm om en dag at kunne tage lidt minutter fra her og der, siger Gidsel.
Det virker ingenlunde til, at 24-årige Mathias Gidsel er privilegieblind, og han lovpriser da også, hvilken betydning Niclas Kirkeløkke har fået for ham på landsholdet.
Hvirvelvinden fra Vestjylland lever af sin fart. Den er lettere at bevare nu.
- Kirkeløkke er jo lidt en problemknuser. At have den luksus, at jeg kan træde ud på fløjen og lade Niclas dække backen, frigiver utrolig meget energi til mig, siger Gidsel.
- Det er guld værd, når man har en slutrunde, hvor man skal spille ni kampe på 18 dage.
Niclas Kirkeløkke håber da også, at byttelegen mellem ham og Gidsel kan "blive en stor fordel" hernede i Tyskland.
- Det er lettere at dække fløjen end backen. Så forhåbentlig giver det noget på den lange bane, så Gidsel ikke smadrer sig selv fuldstændig for tidligt, siger Niclas Kirkeløkke.
Du kan følge håndboldherrernes anden gruppekamp ved EM mod Grækenland lørdag aften i LIGA på P4 fra klokken 20.30.