Der var stor eufori i Aalborg onsdag aften, da byens håndboldherrer efter en 33-28-sejr over det ungarske storhold Veszprem sikrede sig en plads i semifinalen i Champions League.
Ungarerne blev sendt ud af kvartfinalen efter en samlet nordjysk sejr i de to kvartfinaleopgør.
Onsdagens triumf på hjemmebanen i Aalborg kom især på baggrund af toppræstationer fra de to unge Aalborg-spillere Mads Hoxer og Thomas Arnoldsen, som stod for 15 af Aalborgs 33 scoringer.
Thomas Arnoldsen havde da også svært ved at finde ord kort efter kampen.
- Det er fuldstændig sindssygt. Da vi snakkede om det i starten af sæsonen, troede vi på det. Men i den her kulisse er det bare fuldstændig fantastisk. Jeg har aldrig prøvet noget lignende, sagde Thomas Arnoldsen efter sejren.
- Jeg er bare sindssyg stolt af hele holdet. Veszprem er et af verdens bedste hold, vi har slået dem ud og skal til Køln. Det er vanvittigt.
Hør Thomas Arnoldsen sætte ord på sejren over Veszprem i videoen øverst i artiklen
Thomas Arnoldsen på 22 år og Mads Hoxer på 23 år spillede både afgørende roller i angrebet og forsvaret og træner i Aalborg Håndbold, Stefan Madsen, var da heller ikke sen til at pege på, hvorfor netop de to får så store roller i onsdagens sejr.
- Det er fordi, de er lavet af noget ekstraordinært. De har et fantastisk niveau, og de har modet til at være afgørende og gøre de afgørende ting, siger Aalborg-træneren.
Rutinen roser også ungdommen
Det var ikke kun Stefan Madsen, som kunne finde de store ord frem. Også den danske landsholdsmålmand Niklas Landin, som selv stod for 14 redninger i kvartfinalesejren, er imponeret over de to unge Aalborgspillere.
- Vi har nogle unge spillere der går ind og er kyniske. De leverer det, vi har set fra dem hele sæsonen. De begynder at udvikle sig til at være nogle kæmpestjerner, siger Niklas Landin.
- Den udvikling, som især Thomas Arnoldsen og Mads Hoxer har været igennem denne sæson, er fantastisk. Bliver de ved med det, bliver de svære at komme udenom i fremtiden.
De store roller til Hoxer og Arnoldsen betød også, at Aalborg Håndbolds måske største stjerne, Mikkel Hansen, måtte affinde sig med en plads på bænken i store dele af kampen.
Hansen, som netop er vendt tilbage efter en længere skadespause, var da heller ikke bleg for at erkende, at rollen som bænkevarmer i en så betydningsfuld kamp, var en smule uvant.
- Det er anderledes, men når de andre spiller så godt, som de gør i aften, er der ikke så meget at sige. Så er det bare at glæde sig på andres vegne og mine egne også. Vi skal til Køln, lød det fra Mikkel Hansen.
Mikkel Hansen annoncerede tidligere på foråret, at han til sommer indstiller sin håndboldkarriere, som gennem årene har kastet både OL-, VM-, og EM-guld af sig.
Den store erfaring er den 36-årige stjerne da også klar til at høste ud at, hvis de unge Aalborg-profiler har brug for det.
- Er der nogle af dem, der har brug for at snakke om de ting, så er det da med glæde noget, jeg gerne vil hjælpe med. Men indtil videre ligner de spillere, der har ret godt styr på det selv, siger Mikkel Hansen.
Final 4 spilles den 8. og 9. juni og du kan følge Aalborg Håndbolds jagt på Champions League-trofæet på DR's kanaler.
Hvilket hold Aalborg møder i semifinalen afgøres ved en lodtrækning den 7. maj.