Skjern overraskede i seneste sæson, da holdet kæmpede sig til kvartfinalen i Europas største håndboldmesterskab for klubhold, Champions League (CL). Om mindre end en uge skal holdet forsøge at gentage præstationen i turneringen, hvor Bjerringbro-Silkeborg (BSV) også deltager.
Begge hold forventer at komme videre fra gruppespillet. Det er der god grund til, vurderer DR’s håndboldekspert, Lars Krogh Jeppesen, i podcasten "Håndbold på DR".
- Det er muligt, at et af holdene kvalificerer sig til en kvartfinale igen i år. Spillerne på begge mandskaber har potentialet, hvis de kan forblive skadefri. Folk sagde sidste år, at det var umuligt for Skjern, men de viste, at hvis man har et stærkt kollektiv, så er det bestemt muligt, siger Lars Krogh Jeppesen.
Ikke umuligt
Skjern befinder sig i denne sæson i en svær gruppe, hvor holdet blandt andet skal møde storhold som Paris Saint-Germain, Flensburg-Handewitt og HBC Nantes. Seks ud af gruppens otte hold avancerer videre fra gruppespillet. Hvis det lykkedes for det danske hold, er vejen til kvartfinalen kortere end sidste år, fortæller Skjern-backen Kasper Søndergaard i podcasten.
- Hvis vi formår at avancere fra gruppespillet, så er vejen til kvartfinalen nemmere end sidste år. Vi tror på det, men er på samme tid klar over, at der skal mirakler til, at det lykkedes, siger Kasper Søndergaard.
Lars Krogh Jeppesen ser positivt på den midtjyske klubs muligheder for avancement, selvom udfordringen er stor.
- Skjern skal møde gode hold, men man skal specielt holde øje med Zagreb, Motor Zaporozhye og Celje. Det er alle hold, som Skjern både kan slå på ude- og hjemmebane, men det kræver en god indsats. Efterfølgende kræver det to rigtigt gode kampe, og så er kvartfinalen nået, siger Kasper Søndergaard.
Store ambitioner
BSV, der i seneste sæson deltog i den næstbedste europæiske turnering, EHF Cup, har i år fået tildelt et wildcard til turneringen af Det Europæiske Håndbold Forbund (EHF). For to sæsoner siden kom klubben til ottendedelsfinalen i den prestigefyldte CL-turnering.
- Vi har helt sikkert ladet os inspirere af Skjerns sidste sæson. Vi har gode chancer for at matche holdene i vores pulje. Vi har en målsætning om en første- eller andenplads, så vi kan spille de videre kampe, siger BSV-spilleren Nikolaj Øris i "Håndbold på DR".
Klubben er i en af de resterende to grupper i gruppespillet, som hver består af seks hold. Avancement fra gruppen kræver en top-2 placering. Herefter spiller førstepladsen i gruppe C mod andenpladsen i gruppe D og omvendt. Vinderen af opgøret får en plads i 1/16-finalerne.
Skjern og BSV tager hul på deres første kampe i Champions League-gruppespillet søndag d. 16. september. Du kan se kampene fra klokken 14:40 på DR1.
Du kan høre mere om holdenes og spillernes forventninger til Champions League i podcasten”Håndbold på DR”, der kan høres her.