Verdens bedste golfspillere slår for langt, men det skal en ny golfbold ændre på.
Efter flere års bekymring om spillets udvikling, har de to lovgivende organer The Royal and Ancient Golf Club (R&A) og den amerikanske golfunion USGA indført et nyt regelsæt, som fra 2028 skal forkorte den gennemsnitlige længde på et drive (første slag på et hul, red.) med 12 til 14 meter.
Sidste sæson slog herrer- og kvindespillerne i gennemsnit henholdsvis 274 meter og 235 meter på deres drives i de prestigefyldte amerikanske golfserier PGA Tour og LGPA Tour.
Og det er for langt, mener Martin Slumbers, administrerende direktør for R&A. De nye bolde indføres for at sikre golfsporten i fremtiden.
- Vi handler nu, fordi vi ønsker, at fremtidige generationer skal have mulighed for at nyde golfsportens unikke udfordringer lige så meget, som vi gør, siger Martin Slumbers.
Nyheden vækker glæde hos en af sportens allerstørste navne, Rory McIlroy, der ellers er kendt for at kunne slå langt.
- Det kommer til at gøre det professionelle spil mere underholdende at se på. Man kommer til at se forskellige spiltyper føre til succes, siger han ifølge Reuters.
Nogle af de færdigheder og strategier, som ellers er gået tabt, vil vende tilbage, fortsætter verdensranglistens nummer to. Rory McIlroy hentyder til, at det for flere golfspillere i dag handler om at kunne slå langt i stedet for at kunne være præcis.
- Det er slut med at "slå lange bomber", som vi overvejende ser nu i topgolf, siger den britiske golfstjerne.
Også godt for miljøet
De nye golfbolde indføres dog ikke udelukkende for at gøre sporten mere seværdig. De nye regler vil også gavne miljøet, mener R&A-direktør Martin Slumbers.
- Vi er overbevist om, at denne beslutning er en af de vigtigste måder at opnå en bæredygtig fremtid for golf. Vi beskytter spillets integritet og lever op til vores miljømæssige forpligtelser, siger Martin Slumbers, der er administrerende direktør for R&A.
Udviklingen med de lange golfslag har nemlig haft den effekt, at flere af de ældre og historiske baner som Old Course i skotske St. Andrews risikerede at blive for korte og forældede. Det har den danske golfspiller Søren Kjeldsen forklaret i et tidligere interview med DR Sporten.
- Det er da fedt at se stjerner som Rory McIlroy slå et sindssygt langt drive, men det er ikke det eneste, jeg gider se fra ham. Han skal spille banerne, som de er beregnet til, og vi vil gerne se spillerne blive testet, sagde Søren Kjeldsen i marts.
Verdens nummer 459 er også for regelændringen, som han mener vil føre golf i den rette retning.
- Det skal handle om færdigheder, for når det kun handler om kraft, bliver det endimensionelt og kedeligt. Både som spiller og tilskuer, vurderede Søren Kjeldsen.
Knap ni måneder senere bakkes han op af Rory McIlroy.
- I takt med at golfbanerne bliver længere og længere, skal der også bruges større arealer til at bygge dem. Er det bæredygtigt? Og fordi de bygger større arealer, har de også brug for mere vand til at vedligeholde dem, siger han ifølge Reuters.
De nye regler vil gælde for elitespillerne fra januar 2028, mens de først træder i kraft på amatørniveau fra 2030.