Tiger Woods er tilbage i det fine golfselskab, efter han ikke har spillet en betydende turnering siden april sidste år.
Golfikonet stiller op i PGA Tour-turneringen, han selv er vært for, Genesis Invitational. Samme turnering, som han også gjorde comeback i for et år siden efter en række alvorlige skader som konsekvens af en bilulykke tilbage i 2021.
Dengang sluttede han turneringen som nummer 45, efter han selv forinden havde proklameret, at han deltog for at vinde. I april måtte han så trække sig fra Masters, der regnes som den mest prestigefulde af de såkaldte major-turneringer, grundet smerter i anklen, som han efterfølgende måtte opereres for.
Nu er han er dog blevet smerterne kvit, og det lykkedes ham også at gennemføre 72 huller ved den uofficielle turnering Hero World Challenge i Bahamas i starten af december, som han også var medarrangør af.
Men selvom Tiger Woods har fået styr på bentøjet ved, at anklen er blevet afstivet med skruer, kan de mange skader og operationer stadig mærkes i andre dele af kroppen.
- Min ankel gør ikke ondt, fordi knoglerne ikke gnider mod hinanden længere, men så må andre dele af min krop tage fra. Det er ligesom med min ryg, der også er blevet afstivet. Jeg har to forskellige kropsdele, der nu er blevet afstivet, og andre dele af kroppen er nødt til at tilpasse sig, siger han på et pressemøde inden dette års Genesis Open.
Det afholder ham dog ikke fra at have store ambitioner for sit comeback på PGA Tourens græstæpper.
- Jeg har aldrig vundet turneringen (Genesis Invitationel, red.), siden jeg stillede op for første gang i 1992. Forhåbentlig kan jeg komme op med noget spil, så jeg kan spille med om sejren sidst på ugen.
Tid til at lægge karrieren på hylden?
Selvom Tiger Woods har været aktiv siden 90’erne og nu er blevet 48 år, afviser han at indstille sin legendariske karriere, der tæller 82 sejre på PGA Touren – flest af alle med delt med Sam Snead.
- Jeg elsker stadig at konkurrere, at spille, at være en del af golfspillet, og jeg vil aldrig stoppe med at spille, siger Woods blandt andet.
Det er dog en ambivalent følelse for mange golfentusiaster at se ikonet traske rundt på banerne langt fra fordums styrke.
Det gælder ikke mindst Viaplays golfekspert Henrik Knudsen, der følger Woods' comeback med lige dele håb og frygt.
- Hver gang håber man lidt, og hver gang bliver man ked af det på hans og på golfsportens vegne. Det gør ondt at se en mand, som kæmper så meget med det. Han bliver ved med at tro på det åbenbart, og vi andre mister lidt af troen, hver gang vi ser, at det gør ondt på ham.
Han vil dog ikke gøre sig til dommer over, hvorvidt det er blevet tid til trække stikket for Tiger Woods.
- Så længe han kæmper og tror på det, så har han ret til at fortsætte, og så er det ikke op til mig at bedømme, om han skal stoppe. Men jeg har det som så mange andre, at jeg ikke kan lide at se ringvrag, siger han.
Woods er langt fra favorit til turneringen, og selvom man aldrig helt skal afskrive spilleren, som blandt mange regnes som alletiders bedste, så er det ifølge Henrik Knudsen ikke usandsynligt, at der ligger andre motiver end kærligheden til sporten bag deltagelsen.
- Det er hans egen turnering (Genesis Invitational, red.). Han stiller op og smiler og gør de ting, der skal til for at gøre turneringen stor og gøre det så godt for sponsorene som muligt.
- Jeg forventer ikke, at han kan vinde i denne uge. Men jeg forventer at få et praj om, om han kan vinde igen. Det er en gammel, slidt krop, der har været udsat for en hel del tæsk, vurderer golfeksperten.
Nicolai Højgaard deltager også i turneringen. Danskeren teer ud klokken 16.20 dansk tid, imens Tiger Woods begynder klokken 18.25.