Vi skal ikke længere end to år tilbage, før ordet "krise" ikke ville være helt forkert at bruge om de danske golfherrers resultater.
Ganske vist var store talenter under opblomstring, men faktum var, at verdensranglistens top-100 for mænd var danskerløs, og det hører altså til sjældenhederne.
Historien er en helt anden i dag.
Danske flag pryder uge efter uge toppen af de såkaldte leaderboards på DP World Touren, den højst rangederede tour i Europa, og for første gang i historien har vi hele fem danskere i top-100 på verdensranglisten. Det er faktisk tredjeflest af alle nationer.
- Dansk golf har det godt. Baglandet har lavet et stort stykke arbejde i mange år, som vi høster frugterne af. Der er et landsholds- og junionsarbejde, der fungerer, hvilket er blandt hovedårsagerne til de gode resultater, siger Andreas Hartø, som er tidligere golfspiller og i dag kommentator for Discovery og er vært på podcasten Golf Showet.
- Søren Kjeldsen, den danske grand old man, har sagt, at den flok, der er der nu, er den bedste, han nogensinde har oplevet og den mest sammentømrede flok, han nogensinde har været en del af.
Andreas Hartø fortæller samtidig om en stor talentmasse, som strækker sig videre og bredere end DP World Touren. På Challenge Touren, niveauet lige under DP World Tour, har der i år været seks danske turneringssejre. Tre gange har en dansker løftet pokalen på DP World Touren.
De danske spillere har i denne uge søgt mod varmere himmelstrøg, nærmere bestemt San Roque i Spanien, hvor turneringen Andalusia Masters finder sted. Det er den næstsidste regulære turnering på DP World Touren i år. Det betyder også, at det er ved at være sidste udkald, hvis man vil kvalificere sig til sæsonfinalen, som bliver spillet om lidt under en måned i Dubai.
Top-50 på det, man kalder Race to Dubai, kvalificerer sig til sæsonfinalen, og lige nu ligger tre danskere inden for den magiske grænse, mens yderligere tre ligger med mere eller mindre realistiske chancer for at komme med.
- Det er den største turnering på DP World Tour og den, stort set alle har øjnene rettet imod. Konkurrencen er kæmpestor, så bare at kvalificere sig til den er et bevis på, at man har gjort det virkelig godt, fortæller Andreas Hartø.
Men det er ikke det eneste, der er på spil.
DP World Tour anses som det næsthøjeste niveau i international golf, og selvom den også slår forbi andre verdensdele, så er den primært centreret omkring Europa.
Drømmen for langt hovedparten af professionelle golfspillere er at slå igennem i USA på PGA Touren, og her vil ens placering på føromtalte Race to Dubai også afgøre, om man kan sikre sig et kort til det forjættede land.
Den del er der også danskere i spil til. Nedenfor får du overblikket over, hvad der er på spil for de seks bedst placerede danske herrere i Race to Dubai.
Rasmus Højgaard, nr. 4
Rasmus Højgaard kan roligt sænke skuldrene, slå benene op og nyde en tur til sydspanien.
Højgaard, som vandt Irish Open tilbage i september, har allerede kvalificeret sig til sæsonfinalen, hvor top-50 kommer med, mens han også har sikret sig kortet til PGA Touren.
- Han har spillet fænomenalt efter et semiskuffende 2023. Det har virkelig været et godt år. Han kommer ikke til at hvile på laurbærerne. Han kan sigte opad uden at være bange for, hvad der kommer bagfra, så det er et ret unikt sted at stå, siger Andreas Hartø.
Top-10 på Race to Dubai sikrer sig et PGA Tour-kort, hvor man fraregner de spillere, som har et i forvejen.
Niklas Nørgaard, nr. 6
Det har været undervejs et stykket tid, men i år lykkedes det endelig Niklas Nørgaard at få sit store gennembrud på den internationale golfscene.
Med sejr ved British Masters suppleret med en håndfuld flotte placeringer har han spillet sig op som nummer seks på Race to Dubai.
Derfor er han sikret en plads i sæsonfinalen, mens PGA Tour-kortet også bør være i hus.
- Det har været hans gennembrudssæson. Jeg har altid set noget unikt i ham, og det er også på tide, han har fået sit gennembrud. Golf er også mentalt, og det er nok der, han har døjet med noget, for han er for mig et godt bud på en verdensstjerne.
Thorbjørn Olesen, nr. 18
Efter nogle år med en polemik omkring Olesens person har han arbejdet sig tilbage blandt de bedste, selvom det egentlig ikke har været en specielt god sæson fra den 35-årige dansker.
- Det har egentlig været en sæson lidt på det jævne. Han har satset på PGA Touren i løbet af i år men med begrænset succes. Han besluttede så at tage resten af sæsonen på DP World Touren for at skaffe sig PGA Tour-kortet og nå sæsonfinalen.
Sæsonfinalen er nået, så nu handler det om at sikre sig PGA Tour-kortet, og det er der gode muligheder for at klare, vurderer Hartø.
- Han bor jo i Dubai og kender banen, så jeg tror, han kommer til at spille en rigtig god turnering.
Thorbjørn Olesen ligger to placeringer fra at sikre sig PGA Tour-kortet, så det kræver altså nogle gode resultater den sidste måned.
Jeff Winther, nr. 56
Jeff Winther har aldrig lagt skjul på, at golf ikke er førsteprioritet, og derfor ser man ham ofte grine og hygge sig, når han spiller golf. Ikke desto mindre kræver det et godt resultat i Andalusien, hvis Winther vil øge sine chancer for at komme med til sæsonfinalen. Også selvom der er en turnering ugen efter i Sydkorea.
- Den her uge bliver rigtig vigtig. Han tager ikke til Sydkorea. Det gider han ikke. Han er meget åben og ærlig omkring, at golf ikke er hele hans liv. Han kan lide sit job, men han er også ofte træt af det, siger Hartø.
Jeff Winther får dog en mulighed mere for at nå sæsonfinalen, da der ligger en mini-sæsonfinale ugen op til DP World Tour Championship i Abu Dhabi, som Winther er kvalificeret til via sin placering i top-70.
- Alt ud over den turnering er bare en bonus for ham. Det er fantastisk, der er plads til en spiller som ham, som ser og tænker golf lidt anderledes.
Nicolai Højgaard, nr. 82
Nicolai Højgaard sluttede 2023 på toppen med sejr i sæsonfinalen, men han har siden haft problemer med at fastholde sin position.
- Han har haft et turbulent år. Han startede fantastisk på PGA Touren med en andenplads på Torey Pines, og så tænkte man, at nu brænder han igennem.
- Men derefter har det været en blandet landhandel og primært en skidt landhandel. Der har været en omvæltning i hans bagland for at finde ud af, hvilket ben han skal stå på, siger Hartø.
- Det er en streg i regningen, hvis det ikke sker, at han kommer med til sæsonfinalen. Det er ikke ofte, man ser den forsvarende vinder af DP World Tour Championship bare kæmpe for at komme med, siger Hartø.
Rasmus Neergaard-Petersen, nr. 107
Højgaard, Højgaard, Nørgaard og nu også Neergaard.
Rasmus Neergaard-Petersen har været en solstrålehistorie i år, hvor han startede på Challenge Touren, vandt tre gange og nu er fast del af DP World Tour.
Her har han leveret flere flotte resultater, blandt andet end fjerdeplads ved den prestigefyldte Alfred Dunhill Links Championship, hvilket har sendt ham i spil til en plads i sæsonfinalen.
Vejen er ganske vist lang, og gode resultater i både Andalusien og Sydkorea vil være påkrævede, men med den form, han viser, er det ikke utænkeligt.
- Han har allerede haft et fantastisk år, og alt, hvad der kommer herfra, er en bonus for ham, men det ville ikke undre mig, at han leverer store resultater her den sidste måned og kvalificerer sig til sæsonfinalen, siger Andreas Hartø.
Sæsonfinalen spilles 14.-17. november, mens Andalusia Masters begynder i dag, torsdag.