Den 26-årige Max Verstappen (Redbull) kan nu kalde sig tredobbelt verdensmester, allerede inden afslutningen på lørdagens sprintløb på Lusail International Circuit i Qatar forud for søndagens grandprix.
Hollænderen skulle blot bruge en sjetteplads, men den nærmeste konkurrent i VM-stillingen, holdkammeraten Sergio Perez, skulle også tage mindst en tredjeplads for at bevare spændingen. Men mexicaneren udgik midt i sprintløbet, og så kunne Max Verstappen kalde sig verdensmester.
Max Verstappen havde et 177 pointsforspring ned til nummer to, Sergio Perez. Og da der inden lørdagens sprint var maksimalt 180 point tilbage for en kører at hente i resten af sæsonen, skulle hollænderen blot bruge tre point for at kalde sig verdensmester.
En sjetteplads eller bedre på lørdagens sprint ville give de give tre point, og med en startplads som nummer tre, havde Redbull-køreren gode muligheder for at snuppe titlen lørdag aften.
Men den forsvarende verdensmester fik en skidt start på sprintløbet, da han inden første sving var blevet overhalet af de to kørere, så hollænderen indtog en femteplads med resten af feltet lige i hælene.
Men til Verstappens held kørte både Liam Lawson (AlphaTauri) og Logan Sargent (Williams) af banen. Det betød, at løbet blev neutraliseret med safetycar, så bilerne ikke måtte overhale hinanden, og hollænderen skulle derfor ikke kæmpe for at bevare sin femteplads. Det stod på i fire af de første seks omgange af det 19 omgange lange løb.
Verstappen ville ikke nøjes
Men Verstappen er ikke kendt som en racerkører, der kører passivt. Det gjorde han heller ikke, da løbet blev givet fri, og på niende omgang overhalede han Charles Leclerc (Ferrari) på fjerdepladsen.
Derfra gik hollænderen direkte til angreb på den anden Ferrari-kører Carlos Sainz på tredjepladsen, og han blev overhalet omgangen efter.
Men på 11. omgang blev det helt ligegyldigt, hvad placering Verstappen skulle ende på. Hans teamkammerat Sergio Perez kørte nemlig af banen, og da han var den eneste, som kunne indhente hollænderen i VM-stillingen, kunne Verstappen, der har vundet 13 ud af 16 grandprixer denne sæson, allerede midt i sprinten kalde sig verdensmester.
Men Verstappen var ikke færdig med at køre sig frem i løbet. På tredjesidste omgang overhalede han også George Russell (Mercedes) på andenpladsen. Oscar Piastri (McLaren) kunne hollænderen dog ikke nå, og australieren vandt sprintløbet.
Men mon ikke Max Verstappen er tilfreds med sin andenplads, de syv point og sit tredje verdensmesterskab i træk.