Det er mere end 17 år siden, at Martin Jørgensen var med til at levere en af de mest mindeværdige danske landsholdspræstationer. I dag bliver han 40 år.
For første gang var Danmark i en kvartfinale ved VM, og så formåede man endda at byde modstanderen i de ikoniske gule trøjer og blå shorts op til dans. Med venstre inderside sparkede Martin Jørgensen sig ind i den danske fodboldhistorie den sommerdag i 1998. Han mødte Brian Laudrups pasning og sendte uden tøven bolden ind bag Claudio Taffarel.
Efter et minut og 32 sekunders spil var Danmark foran. På Stade de la Beaujoire i Nantes stod Brasiliens verdensstjerner og rystede på hovedet. Kunne det virkelig passe? Danmark var foran og med det resultat klar til semifinalen ved VM i Frankrig.
Rivaldo kom i vejen
Så godt endte det som bekendt ikke. Bebeto og to gange Rivaldo sørgede for at spolere den danske fest. Men det forhindrede ikke, at målscorer Martin Jørgensen, der havde fået sin landsholdsdebut samme år, med et blev et af de største sportsnavne herhjemme.
Dengang havde Martin Jørgensen sin faste gang i den italienske Serie A, hvor han spillede for Udinese sammen med Thomas Helveg, og der skulle gå mange år før han vendte hjem til barndomsklubben AGF for at runde karrieren af.
På de 13 år fra 1997 til 2010 han nåede at tilbringe i Italien, blev det i alt til mere end 300 kampe for først den lille klub i Udine og siden i storklubben Fiorentina. Dertil skal lægges 102 kampe i landsholdstrøjen.
Med sit lave tyngdepunkt og de skarpe driblinger lå sammenligningen lige for. Han blev kaldt Laudrups arvtager, en rolle han ikke var bekvem med.
- Lige efter VM i Frankrig blev jeg gjort til arvtager efter Laudruperne, men det kan ingen gøre, sagde han til Ekstra Bladet i 2003.
Tæt på dansk rekordhandel
Til trods for en fysik, der indlagde ham til mange skadespauser var hans præstationer alligevel så overbevisende, at han i 2000 var tæt på at blive Danmarks dyreste fodboldspiller.
Parma, der i dag er gået ned med et brag på grund af uansvarlig økonomisk ledelse, bød ifølge Martin Jørgensen 120 millioner kroner for ham. I sidste ende faldt handlen på gulvet til hans store skuffelse, og drømmeskiftet kom først fire år senere, da Fiorentina meldte sig på banen.
Efter at have tilbragt karrierens efterår i AGF er Martin Jørgensen i dag en del af trænerteamet omkring landsholdet, ligesom han dukker op på tv som ekspert for Viasat.