Det kan være svært at se, hvis man udelukkende kigger på statistikkerne, at Superligaen mandag mistede sin største profil i Rafael van der Vaart.
CV’et taler dog sit tydelige sprog.
Ajax, Real Madrid, Tottenham, det hollandske landshold. Rafael van der Vaart var ikke en fodboldspiller, de sådan lige glemmer på de kanter.
Det gør de nok heller ikke i FC Midtjylland og Esbjerg, selv om det er sparsomt med store øjeblikke at vælge fra, når talen falder på præstationerne på banen.
I de to sæsoner, han var hos FC Midtjylland, nåede hollænderen i alt 14 kampe i Superligaen med to mål, en assist og et dansk mesterskab som udbytte.
I Esbjerg blev det blot til tre optrædener efter sommerens skifte væk fra FC Midtjylland, der var glade for at se midtbanespillerne hæve sin løn et andet sted, og derfor vil Rafael van der Vaarts tid i Danmark også mest blive husket som et af de mere kuriøse indslag i dansk fodbold, siger DR Sportens fodboldkommentator, Andreas Kraul.
- Man må sige, at det har været en lille parentes i den store Superliga-historie. På en eller anden måde har det været et sympatisk bekendtskab, og han virker til at have haft reelle intentioner, men der har været meget ståhej for ikke ret mange minutter og aktioner.
- Det var lidt et stunt fra FC Midtjyllands side til at starte med. Det var ikke Jess Thorup, der ønskede sig lige præcis Rafael van der Vaart til det system, som FC Midtjylland praktiserer. Det var på en måde noget indkøbsblær.
Var han et flop i Superligaen?
- Det var et flopkøb, fordi han rent sportsligt ikke betød noget som helst. Men omvendt kan man sige, at det sikkert har været et udmærket signal i forhold til sponsorere og fans, for opmærksomheden omkring ham har været stor. Så på de parametre kan det have været en udmærket affære, siger Andreas Kraul.
Viste glimt af klasse
Efter en del mundhuggeri i pressen mellem Rafael van der Vaart og FC Midtjylland søgte hollænderen til vestkysten, til oprykkerne fra Esbjerg, der har været efterårets overraskelse i Superligaen. Et skifte, der dog ikke fik ændret på van der Vaarts eftermæle i Danmark, siger Andreas Kraul.
- Esbjerg har selvfølgelig tænkt, at de kunne forløse det sidste, han havde i sig. At hyre en mand ind til at gå rundt og være en flink fyr, det er mange penge at betale for det. Så kunne man måske have fundet en, der også kunnen bidrage lidt mere på banen.
På trods af den nu pensionerede fodboldstjernes sparsomme spilletid i det vestjyske, så har Rafael van der Vaart alligevel gjort sig gældende i sin korte tid i klubben, vurderer Esbjergs sportschef, Jimmi Nagel Jacobsen.
- Selvfølgelig har han aktier i vores efterårssæson. Han har ikke spillet så mange minutter, som vi have håbet. Men han har bidraget til mange ting i truppen med sin personlighed med sin professionalisme. Han viste også i glimt, mod FC København eksempelvis, at han stadig er en knalddygtig fodboldspiller, siger Jimmi Nagel Jacobsen.
- Jeg synes, at han er kommet med nøjagtig de ting, som vi havde håbet på. Han er er topprofessionel, og vi kendte godt præmissen for samarbejdet, siger Jimmi Nagel Jacobsen.