I fodboldens topklubber er der installeret katapultsæder under cheftrænerne, og lige nu spekuleres der i, om FC Barcelona gør sig klar til at trykke på knappen.
Manden ved roret, hollandske Ronald Koeman, er nemlig under voldsomt pres efter en rædderlig sæsonstart. Først sagde den ultimative stjerne, argentineren Lionel Messi, farvel. Siden fulgte skuffende resultater, senest i denne uge, hvor catalonerne spillede 1-1 mod Granada i ligaen og siden tabte 0-3 til Benfica i Champions League.
Midt i virvaret indtog en kryptisk Koeman i går scenen til pressemødet inden lørdagens kamp mod Atletico Madrid. Her læste han et statement op og nægtede derefter at svare på yderligere spørgsmål.
Særligt indledningen vækkede pressens nysgerrighed.
- Da jeg ankom (til pressemødet, red.), kom jeg i tanke om, hvad Louis Van Gaal engang sagde: 'Godmorgen, mine venner fra pressen'. Et godt udtryk, lød det fra Ronald Koeman.
En reference til år 2000, hvor den tidligere Barca-træner, Louis van Gaal, brugte samme ord som afskedssalut efter sin fyring.
Du lavede en reference til van Gaal. Bliver du?, lød det fra salen.
- Jeg bliver. For nu, svarede Koeman.
Hollænderen undlod dog at gentage hele van Gaal-citatet, som dengang var: 'Mine venner fra pressen. Jeg rejser. Tillykke'.
Herunder kan du se Ronald Koemans entré til gårsdagens pressemøde:
Selvom 58-årige Koeman nægtede at svare på spørgsmål, lykkdes det alligevel journalisterne at få en kommentar om en eventuel fyring og forholdet til klubpræsident Joan Laporta.
- Ingen har sagt noget til mig. Præsidenten var her (fredag, red.), men jeg så ham ikke, da vi forberedte os til kampen. Jeg er her stadig, men jeg har øjne og ører. Jeg filtrerer dog mange ting fra, sagde Ronald Koeman ifølge AFP.
- Vi forbereder os på kampen. Jeg kan ikke sige noget. Men jeg har øjne og ører og ved, at en masse ting er blevet lækket, og jeg forestiller mig, at det er sandt, men ingen har fortalt mig noget.
FC Barcelona befinder sig i en svær situation, hvor klubbens økonomi hænger i laser. Samtidig har afskeden med både Lionel Messi og Antoine Griezmann efterladt store huller i offensiven. Læg dertil, at navne som Serio Agüero, Ousmane Dembélé og danske Martin Braithwaite sidder ude med skader.
De omstændigheder glemmer offentligheden i regnestykket, mente Ronald Koeman.
- Jeg er træt af at skulle forsvare mig selv. Det giver ingen mening. I dag er ikke dagen, men en dag vil jeg gerne fortælle, hvad jeg tænker om dette.
'Der foregår en krig'
Lørdagens møde med de forsvarende mestre Atletico Madrid er også et gensyn med Barcelonas tidligere angriber Luis Suárez. Måltyvens afsked sidste år var omgærdet af stor mystik, og op til kampen har Suárez været ude med kras kritik af sin tidligere arbejdsgiver.
- Der foregår en krig mellem cheftræner Koeman og præsident Laporta, som er skadelig for spillerne, siger Luis Suárez til den spanske avis Sport.
Uruguayaneren mener samtidig, at han blev 'tvunget' til at forlade Barcelona.
- Koeman behandlede mig som om, at jeg var en 15-årig knægt, siger Suárez
Flere medier har kædet den tidligere Barcelona-legende, Xavi Hernández, sammen med cheftrænerjobbet. Luis Suárez råder dog sin gamle holdkammerat til at vente.
- Xavi skal ikke tage jobbet nu. Han er intelligent og ved, hvilke udfordringer klubben står i lige nu. Derfor skal han vente, siger Suárez.
Balladen i FC Barcelona viser nogle af de mekanismer, der ofte er i en storklub, mener DR Sportens fodboldkommentator, Andreas Kraul. Objektivt set giver det fin mening, at niveauet daler, når man fjerner store stjerner uden at tilføje nye.
- Det burde skabe rum, tid og plads til at finde sig selv, men her er alt i og omkring FC Barcelona så vant til at vinde, at det kan man ikke, siger Andreas Kraul.
- At se på truppen og forvente, at den kan præsterere, som Barcelona tidligere har gjort, er utopi.
- Der kan være mange forklaringer på, hvor det ikke går med Ronald Koeman, men det er næsten en mission impossible, han er sat på. Nej, spillerne er ikke dårlige, men sammenholdt med forventningerne, er der et problem, siger Andreas Kraul.
Om FC Barcelonas resultat mod Atletico i aften afgør Koemans fremtid, ved vi ikke. Her på kampdagen har Laporta været ude og garantere Koeman jobsikkerhed uanset resultatet i aften.
- Koeman vil forblive Barcelona-træner, siger præsident Joan Laporta ifølge Reuters.
Sikkert er det i hvert fald, at hollænderen ikke selv er til stede på bænken.
I sidste uge kostede et vredesudbrud mod dommeren ham rødt kort og to spillesdage i skammekrogen. Koemans egen lille afskedssalut? Vi får at se.