Superligaholdet fra Smilets by tørner fredag sammen med FC Nordsjælland i et pokalsemifinalebrag.
Et vigtigt, vigtigt opgør for AGF, og for aarhusianernes tyske cheftræner, Uwe Rösler, en mulighed for at nå et skridt tættere på at vinde sit første trofæ. Han tager dog ikke let på opgaven. Det ligger ikke til hans natur.
- I elitesport kommer intet af sig selv. Når spillere tror, det kommer af sig selv, opnår de ikke noget. Det er det, jeg prøver at bidrage med i AGF, nemlig kulturen 'du er nødt til at arbejde hårdt for at nå toppen', siger Uwe Rösler.
Mentaliteten stammer fra Østtyskland, hvor cheftræneren havde sin opvækst. Uwe Rösler var barn under den kolde krig, og som 11-årig blev han optaget på statens elitesportskole i Leipzig.
En skole, hvor de mest talentfulde spillere havde deres dagligdag, men det krævede også disciplin og fokus.
- Jeg havde altid en frygt for at miste min plads på elitesportskolen, fordi der hvert år blev sorteret to fra til fordel for to nye spillere. Den konkurrence påvirkede en. For mig var det positivt, da det har fulgt mig hele min karriere, siger cheftræneren.
Opdragelsen på elitesportskolen har været afgørende for det, som Uwe Rösler har opnået i sin karriere.
- Jeg kan aldrig læne mig tilbage, og uden det ville jeg aldrig have opnået det, jeg har.
En forkærlighed for danske Allan Simonsen
Elitesportskolen havde adresse i Leipzig, som var en del af DDR. Bundesligaen var på den anden side af muren, og selvom det var forbudt at følge med, kunne den unge Rösler ikke lade være – han havde nemlig forelsket sig i den tyske klub Borussia Mönchengladbach og Allan Simonsen.
- Det var noget, man kunne se op til. Jeg elskede det fodbold, Borussia Mönchengladbach spillede med Allan Simonsen. En meget elegant spiller, når han driblede med bolden og kæmpede på banen.
Hør Uwe Rösler fortælle om Allan Simonsen i videoen herunder:
Efter murens fald blev han selv en profil i Bundesligaen, hvilket var en stor kontrast til det, han kom fra.
- I øst handlede det rigtig meget om fællesskab - at beskytte hinanden og kæmpe for hinanden, hvorimod det i min Bundesliga-tid handlede om at kæmpe for sig selv. Det kæmpede jeg med i starten, men det var enormt lærerigt for mig, siger Uwe Rösler, der endte med at spille 96 bundesligakampe.
"Hjem" til fællesskabet
Disciplinen tog den unge fodboldspiller med sig i bagagen, da han i 1994 trak i den lyseblå Manchester City-trøje og blev en af de første tyskere til at spille i Premier League.
- Der var et fællesskab. Alle spillede sammen, kæmpede sammen, tabte sammen og vandt sammen. Det var den ånd, som jeg kendte fra Østtyskland, hvilket måske også er årsagen til, at jeg havde succes derovre, siger den 55-årige cheftræner.
Det blev til 64 mål på fire år for Uwe Rösler i engelske Manchester City.
- Jeg var en spiller, som altid lyttede meget efter og sugede al den information, som jeg fik, til mig. Derfor var det også klart for mig, hvad det krævede at komme til toppen.
Efter en retur til Bundesligaen rejste Uwe Rösler til Norge, hvor karrieren fik en brat afslutning, efter at han i 2003 blev diagnosticeret med kræft. En kamp for livet, men også en kamp, han var indstillet på at skulle vinde med sin mentalitet.
- Når man tror på, at der er en chance og bliver ved med at kæmpe, så kan ens mindset få ting til at lykkes, siger Uwe Rösler.
Jagten på at gøre en ende på den lange pokaltørke
Efter Uwe Rösler overvandt kræften, tog han en træneruddannelse. I de sidste 20 år har han trænet ti forskellige klubber i fem forskellige lande.
- Jeg har altid vidst, at jeg ville være træner. Det var bare et spørgsmål om tid, siger Uwe Rösler.
Selvom den tyske træner har en del kampe på cv'et, har han aldrig kunnet hive et trofæ med hjem. Nu står han i spidsen for AGF, som fredag spiller den første af to pokalsemifinaler mod FC Nordsjælland.
- Det er blevet til rigtig mange finaler og semifinaler, og jeg vil så gerne opnå det sidste step. Jo mere man banker på døren, så vil den på et tidspunkt også åbne sig. Det er det, jeg tror på, og til sidst vil det ske.
Om Uwe Rösler kan komme et skridt tættere på en pokal, vil vise sig i de to kommende semifinalekampe.
Fredagens kamp mellem AGF og FC Nordsjælland kan ses på DRTV og DR2 fredag klokken 16.30 og følges i livebloggen på dr.dk.