Kl. 18.00 i aften står spillerne fra det danske landshold ansigt til ansigt med en af Europas absolutte topspillere. Navnet er Henrikh Mkhitaryan. Han spiller til dagligt for tyske Borussia Dortmund, men trækker senere i dag den armenske landsholdstrøje over hovedet.
Han er den ubestridte stjernespiller og ham, som de danske landsholdspillere skal holde et vågent øje med.
Det mener blandt andre forsvarsspilleren Andreas Bjelland, der har været med i de seneste tre opgør, som Danmark har spillet mod Armenien, og hvor Henrikh Mkhitaryan har haft en nøglerolle i den armenske offensiv.
- Han er jo en fantastisk boldspiller. Det drive han har med bolden, det blik, han har for de andre spillere, og måden, hvorpå han sætter sine medspillere op, det er jo helt unikt. Så han er jo klart deres store stjerne, og det har han også vist i de kampe, vi har spillet mod dem. Der har han været arkitekten bag mange af de ting, Armenien har skabt offensivt.
Dortmunds dyreste
Det store talent, som Henrikh Mkhitaryan er i besiddelse af, blev allerede opdaget, da han var 15 år, hvor barndomsklubben, FC Pyunik, belønnede Henrikh Mkhitaryan med hans første lønseddel. Der skulle da heller ikke gå mange år før den lynhurtige spiller som 17-årig fik debut blandt de professionelle i A-truppen. Talentet førte ham til Shaktar Donetsk, hvor han i en årrække drev gæk med forsvarspillerne i den ukrainske liga.
Her opdagede den tyske storklub Borussia Dortmund i 2013 armenierens åbenlyse evner på en fodboldbane, og der skulle hårde forhandlinger til, hvor blandt andet den engelske klub Liverpool deltog i opløbet om offensivspillerens underskrift.
Det endte dog med, at tyskerne valgte at gøre Henrikh Mkhitaryan til den dyreste spiller i klubbens historie med en overgangssum, som sneg op over de 200 mio. kr. De penge er ikke givet dårligt ud, hvis man spørger Flemming Serritslev, tidligere træner for det armenske U-21 landshold.
- Han kan nå rigtig langt, og jeg kan ikke umiddelbart se en spiller, der har et større potentiale, end det han har. Samtidig, så har han en fantastisk karakter. Han er beskeden ude for banen og vælger at lade fødderne tale, når han er inde på banen. Jeg tror, at han får en kanon sæson i tyskland i år.
Svær at dæmme op for
Henrikh Mkhitaryans personlige succes har desværre for armenieren ikke udmundet sig i succes for hans klubhold eller landshold. Dortmund sluttede sidste sæson på en skuffende syvendeplads i Bundesligaen, og Armenien har ikke mulighed for at kvalificere sig til EM næste år. Men derfor skal det danske landshold ikke tro, at de i aften kan komme sovende til en sejr.
- En stor fordel, Henrikh Mkhitaryan har, er, at han er lynende hurtig og opfatter samtidig også situationer hurtigt. Danmark skal forsøge at undgå, at han bliver retvendt og har front mod målet, når han har bolden, for så er han altså i stand til at lave nogle ting, som kan være rigtig svære at dæmme op for, vurderer Flemming Serritslev.
Og netop kontraspillet er også det, som Andreas Bjelland synes, der i aften skal være fokus på. Her kan det meget vel være altafgørende at få stoppet Henrikh Mkhitaryan.
- Han største kompetence er for mig hans drive med bolden. Armenien kommer stensikkert til at stå lavt på banen, og i de omstillinger, de får, der kommer han til at være meget svær at tage bolden fra, hvor man nok flere gange bliver nødt til at hive lidt i nødbremsen for at få ham stoppet.
Morten Olsen er helt enig med Andreas Bjelland. Forud for kampen i aften udtaler han, at Armeniens stjernespiller skal have fuld opmærksomhed.
- Særlig opmærksomhed skal han selvfølgelig have. I det øjeblik, han får bolden, skal alle være skarpe, ikke kun på ham, men også de muligheder han har. Han er god i sit drive og i sine løb med bolden, og så er han også målsøgende og målfarlig. Han har velsagtens hele pakken.
Armenien - Danmark spilles klokken 18.00 i Jerevan. Kampen vises på Kanal 5, mens der kan lyttes med i LIGA på radioens P3 samt følges med live i tekst her på dr.dk/sporten.