Det var en af de somre, der ikke var spor sjov. En sommer på sidelinjen som tilskuer, mens en af verdens største sportsbegivenheder udspillede sig som en global fodbold-fest. Nicklas Bendtner og Danmark kunne have deltaget ved VM i Brasilien sidste sommer, men den missede kvalifikation betød en sofaplads foran tv’et i stedet for.
Det er ifølge Danmarks førsteangriber, Nicklas Bendtner, slet ikke et alternativ denne gang. Ikke flere lumre sofa-kampe i sommervarmen, mens resten af kollegerne udkæmper slaget om Europa i Frankrig. Bendtner er ikke i tvivl om, hvad det ville betyde for Danmark endnu engang at blive udeladt fra det gode selskab.
- Det vil være katastrofalt, hvis vi ikke kommer med til EM, siger Nicklas Bendtner og fortsætter:
- I vores øjne er der kun et ’outcome’ på det her, og det vil vi gå benhårdt efter og gøre alt for. Det må ikke glippe. At komme med til EM, er det, vi spiller alle disse kampe for. Det er ikke for sjovt, at vi spiller alle disse kvalifikationskampe på ude og hjemmebane, det er naturligvis for at kunne spille EM, siger Bendtner.
EM for Olsen
Men en tredjeplads i en forholdsvis overkommelig gruppe, spillemæssigt rædselsfulde kampe og nu to play off-kampe mod Sverige for med hiv og sving at kvalificere sig til EM. Har Danmark i bund i og grund noget at gøre ved slutrunden?
- Jeg synes bestemt, at vi har noget at gøre ved et EM. Vi har helt klart fortjent at være med. Med det hold, vi har, burde vi være med til EM, og jeg tror sagtens, at vi kan gøre os gældende, det har vi kvaliteten til. Vi har jo spillerne til det. Det ville være godt for landsholdet, for hele Danmark og for Morten Olsen at slutte af med et EM, siger Nicklas Bendtner.
Han siger, at han har det godt. At han er ved godt mod og stadig har selvtillid. Og Nicklas Bendtner går da også rundt i landsholdets hovedkvarter i Helsingør med det sædvanlige skæve, drengede smil på læben, så længe samtalerne med reporterne ikke handler om sammenligninger mellem ham og Zlatan Ibrahimovic, som han trods alt kalder ”en fantastisk spiller og svenskernes klart bedste våben”.
29 scoringer i 72 landskampe for Danmark, lyder Bendtners statistik, men han har ikke scoret i de seneste syv landskampe, har kun scoret to gange i den mislykkede kvalifikationsturnering og scorer heller ikke regelmæssigt for sin tyske klub Wolfsburg, hvor han heller ikke er stamspiller.
Men når det gælder tjenesten i den rød-hvide dragt, hans nationalitetsfølelse og den forstående opgave med at spille nationen til EM, er der intet, der kan slå den 27-årige angriber ud. Heller ikke de manglende scoringer.
- Jeg føler ikke, at jeg er under større pres nu i disse kampe, fordi jeg ikke har scoret i et stykke tid. Nej, det gør jeg ikke, siger Bendtner og uddyber:
- Det handler ikke om mig. Det vigtigste er, at vi vinder som et hold og taber som et hold. Der er ikke nogen, der er større end nogen på dette hold, og det gælder også for mig. Det handler om, at vi vinder og fungerer godt sammen, og gør vi det, er jeg helt seriøst ligeglad med, hvem der scorer målene, siger han og afviser, at hans selvtillid på nogen måde er blevet påvirket som følge af de manglende landsholds-scoringer.
- Min selvtillid har overhovedet ikke taget skade af ikke at have scoret. Jeg har den selvtillid, jeg har, og som jeg altid har haft, og den er der, ligegyldigt om jeg scorer eller ej, Sådan har jeg altid haft det, og det er ikke anderledes denne gang, slår han fast og erkender, at både han selv og hele holdet har måttet kigge indad og fået kulegravet de dårlige præstationer på det seneste og ikke mindst de manglende scoringer generelt på landsholdet.
- Det er ikke normalt for os, at vi ikke kan score, og det er heller ikke godt nok. Vi plejer at kunne skabe chancer, men vi har ikke skabt så mange, som vi kunne have ønsket, hvilket har gjort det svært for os at score, og det er vel også derfor, vi ikke har kvalificeret os direkte, siger han og fortsætter:
- Vi har kigget os selv i spejlet, og det er noget, vi har haft fokus på, for vi ved, at vi skal score, hvis vi skal kvalificere os. Der er ikke rigtigt noget alternativ. Vi skal være bedre, end hvad vi har præsteret i de seneste landskampe, for det har ikke været godt nok, siger Bendtner.
Venskab på hylden
Da Sverige blev trukket op af bowlen som Danmarks play off-modstander, var Nicklas Bendtner ikke helt tilfreds, fordi han gerne havde set, at både Danmark og Sverige ville kvalificere sig til EM. Han kender alt til det svenske hold og de svenske spillere; et venskab, der vil blive begravet i jorden under græstæppet på Friends Arena, når den italienske dommer fløjter kampen i gang lørdag aften.
- Der er mange på de to hold, der kender hinanden. Men når det kommer til selve kampen, når den starter, bliver det helt anderledes. Inden starten på kampen, vil vi alle hilse på hinanden, men jeg tror ikke, man skal tage fejl: De vil vinde lige så meget, som vi vil. For alle spillere, både på det svenske og det danske hold, er det noget af det største at kunne deltage i et EM. Og for mange af spillerne på begge hold, kan det være den sidste slutrunde, de har mulighed for at spille, siger Bendtner, der forudsiger to taktiske og intense affærer.
- Det bliver en taktisk disciplineret og tæt kamp. Vi ved, at hvis vi slipper et mål ind på hjemmebane eller selv scorer på udebane, kan det afgøre det hele. Man vil ikke se mange mål, den bliver ikke 3-3 eller 4-4, jeg tror, der kommer få mål i de to kampe, og så må vi se, hvem der kan score dem, siger han.
- Vi skal spille med hovedet og ikke kun med vores hjerte. I vores hjerter vil vi så meget til EM, men vi skal huske, at vi skal vinde med hovedet. Vi skal være kloge, og jeg tror ikke, man vil se, at der en spiller, der ikke vil løbe de ekstra meter eller ikke give sig fuldt ud. Alle er klar til at give sig hundrede procent, siger Bendtner og afviser, at Danmark er favoritter:
- Man kan ikke sige, at vi er favoritter, og jeg synes heller ikke, man kan bruge det til noget, at vi har vundet over dem de seneste gange, vi har mødt dem. Hvis man kigger på holdene, synes jeg ikke, der er den store forskel. Hvis vi spillede mod Brasilien eller lignende, kunne man sige, at der var en fordel til et af holdene, men i denne play off-situation kommer det an på, hvordan man klarer det på dagen.