Nicklas Bendtner har ikke været en del af det danske landshold siden Zlatan Ibrahimovic og Sverige i 2015 sendte Danmark ud i fodboldmørket med nederlaget i playoff-kampene til EM 2016.
Nu er han tilbage. På et afbud.
RB Leipzig-angriberen Yussuf Poulsen har meldt fra med en skade og så blev der alligevel plads til Nicklas Bendtner, der under tidligere landstræner Morten Olsen var en selvfølgelighed på det danske landshold.
Meget har ændret sig.
- Det må man sige. Der er kommet en masse nye tiltag, vi har fået en ny landstræner, nye spillere, ja, selv hotellet har ændret sig. Der er sket en masse, siger Nicklas Bendtner, der ikke kun ser store forandringer på det danske landshold, men også hos sig selv.
Efter det ene mislykkede ophold efter det andet i klubber i Italien, England og Tyskland overraskede Nicklas Bendtner i marts 2017 med en underskrivelse på en kontrakt med norske Rosenborg.
Et skifte, der for mange nok virkede som et tilbageskridt for Nicklas Bendtner, men som for hovedpersonen selv har vist sig at være et nødvendigt skifte for igen at blive den angriber, som den danske fodboldnation i en årrække satte sin lid til.
- Jeg har taget nogle rigtig gode skridt. Også nogle modne skridt med mit skifte til Rosenborg. Det har været den rigtige beslutning for mig. Jeg har fundet en spilleglæde igen og i perioder fundet et niveau, som den gamle Nicklas kunne være stolt af, siger Nicklas Bendtner, der i øjeblikket er inde i sin måske bedste tid for Rosenborg, hvor han har spillet godt i ligaen og for nylig var en af sit holds stærkeste, da hollandske Ajax blev ekspederet ud af Europa League-kvalifikationen.
Fodboldglad igen
Præstationerne for Rosenborg har altså imponeret landstræner Åge Hareide nok til, at Nicklas Bendtner igen er erklæret god nok til landsholdet efter små to år ude i kulden.
- Jeg må også indrømme, jeg har ikke været klar før. Det er først nu, at jeg spillemæssigt er et sted, hvor jeg har bevist, at jeg igen kan være med på landsholdet blandt de bedste. Så skal man så blive ved med at bevise det. Det er ikke kun her på landsholdet, men også på klubplan, siger Nicklas Bendtner, der er ankommet til den danske landsholdslejr i Helsingør med stor energi og spilleglæde.
- Man kan se snert af den gamle Nicklas både på mål, på teknik og på let tå. Det er noget, jeg ikke har haft så meget tidligere, men det er en kombination af mange ting. Jeg har spillet kontinuerligt og mit humør er i betydelig grad blevet højere. Jeg har taget nogle rigtig gode beslutninger for mig selv. Så det er en kombination af, at jeg har fået styr på en masse forskellige ting.
Tilbage til start
Med udtagelsen til VM-kvalifikationskampen mod Polen er 29-årige Nicklas Bendtner på en måde også tilbage, hvor det hele startede i rødt og hvidt for angriberen.
Polen var modstanderen, da Nicklas Bendtner som 18-årig debuterede på det det danske landshold i en træningskamp i Odense.
Den lange angriber husker naturligvis godt kampen, hvor han scorede det første mål i 2-0-sejren over polakkerne.
- Ja. Jeg havde scoret to, hvis Rommedahl havde spillet mig. Det er efterhånden 11 år siden, jeg spillede den landskamp mod Polen. Der er sket meget med den person fra dengang til nu, siger Nicklas Bendtner, der efter debuten mod Polen spillede yderligere 73 landskampe og scorede yderligere 28 mål, inden det altså så blev til to års pause fra at repræsentere Danmark på grønsværen.
- Hvordan min rolle bliver nu, det kan jeg ikke svare på, for jeg har ikke været med. Det eneste, jeg kan sige, er, at uanset hvad min rolle bliver, så håber jeg, at jeg kan bidrage på bedste vis, siger Nicklas Bendtner.
- Jeg ser mig selv som en del af truppen på lige fod med alle andre. Du ved, hvad jeg kan, det ved alle andre også, så hvordan Åge han vil starte på fredag mod Polen, det er et spørgsmål for Åge og ikke mig.
Danmark møder Polen fredag aften klokken 20:45. Der er udsolgt til kampen i Parken.