Da holdene i Kvindeligaen gik på vinterpause tilbage i november, var der nok en del, der lige gned øjnene og kiggede en ekstra gang på stillingen.
Det har været kotume gennem de sidste 20 år, at der stod enten Fortuna Hjørring eller Brøndby ud fra ligaens førsteplads, men i denne sæson er alting anderledes.
De storsatsende oprykkere fra HB Køge imponerede nemlig stort i efteråret og har lagt sig i føresædet i kampen om det danske mesterskab. Positionen som rækkens duks skal HB Køge forsvare, når FC Nordsjælland i dag klokken 16.00 kigger forbi.
Det tyder altså på, at der vil blive en sjælden tredje kandidat til mesterskabet i år, og faktisk skal vi helt tilbage til 2001 for at finde et mesterhold, som ikke var Fortuna Hjørring eller Brøndby. Dengang lykkedes det nemlig Odense BK at løfte pokalen.
- Jeg synes, det er vildt overraskende. Jeg havde regnet med, at de kunne spille med i toppen og drille både Brøndby og Fortuna, men at de ligger etter (indtil lørdag red.), det er en kæmpe præstation, og måske også mere end de selv havde regnet med. Men de har præsteret godt og fået det til at fungere, og jeg synes, de spiller noget seværdig fodbold, siger den tidligere Brøndby- og Fortuna Hjørring-spiller Jule Rydahl Bukh til DR Sporten.
Godt for konkurrencen
Julie Rydahl Bukh, som lagde støvlerne på hylden tilbage i 2013 efter mesterskaber med både Brøndby og Fortuna Hjørring samt næsten 100 landskampe, husker selv, hvordan det altid var et kapløb mellem de to store i dansk kvindefodbold, da hun spillede.
Hun glæder sig derfor over, at noget tyder på, at man fremover vil se flere klubber, der vil byde sig til i toppen.
- Det betyder rigtig meget. Generelt er der flere hold, som vil og kan spille med.
- Før i tiden blev mesterskabet jo afgjort i de indbyrdes opgør mellem Fortuna og Brøndby, så det betød jo, at der ikke var særlig mange kampe, som var spændende. Og hvis man tabte den ene kamp, så var mesterskabet nærmest allerede væk. Så det er vildt fedt for turneringen, at der er flere hold som byder sig til.
Den holdning bliver bakket op af Fortuna Hjørrings træner, Niclas Hougaard.
- At der er flere bejlere til mesterskabet, end der måske plejer at være, det er superfint for ligaen og spændingen.
- Både FC Nordsjælland og HB Køge har en fin økonomi og har satset på kvindefodbolden. Så det overrasker mig ikke, at HB Køge ligger, hvor de gør, ligesom det heller ikke overraskede mig, at FC Nordsjælland var med fremme på nuværende tidspunkt af sæsonen sidste sæson.
Giganterne er stadig favoritter
I sidste weekend besejrede HB Køge Fortuna Hjørring med 1-0 i pokalturneringen og spillede sig i semifinalen, hvor Brøndby venter.
Et resultat, der vidner om, at oprykkerne kan og vil bygge videre på efterårets flotte præstationer.
Alligevel er det lige tidligt nok til for alvor at tro, at HB Køge kan stå distancen, når foråret lakker mod enden, og mesteren skal kåres.
- Selvfølgelig har de gjort det godt, men der er stadigvæk en del kampe tilbage, og jeg tror nu stadigvæk mere på Brøndby eller Fortuna. Det er bare sværere, når man er oprykker og ikke har prøvet før lige at skulle finde det sidste, der skal til, når det virkelig gælder, siger Julie Rydahl Bukh.
Udover et stærkt spillermateriale, så er der alligevel ting, der peger i retning af, at HB Køge måske alligevel har, hvad der skal til, vurderer Julie Rydahl Bukh.
I spidsen for HB Køges kvinder er nemlig en mand, der har prøvet at vinde mesterskaber før. Peer Lisdorf hedder han, og med en fortid som cheftræner for Brøndby, ved han om nogen, hvad der skal til for at køre et mesterskab i hus.
- Det betyder utrolig meget, at de har en mand som ham. Specielt at han kan bringe den her vindermentalitet ind på holdet. Det er det, som skaber et vinderhold, at man tror på, man vinder. Selvfølgelig kræver det kvaliteter på banen, men det handler også om mentaliteten, og det har Lisdorf bragt ind på holdet.
Spørger man Lisdorf selv, så tilslutter han sig også Julie Rydahl Bukhs placering af favoritværdigheden.
Sandsynligheden for, at det bliver en af dem, er rimelig stor, men vi vil da gøre alt for at se, om vi ikke kan drille dem.
- Nu. hvor vi ligger her, hvor vi ligger, så går vi selvfølgelig benhårdt efter det. I første omgang kunne det være fantastisk at komme i top to, så vi kunne kvalificere os til CL. Det er ligesom målet på den lange bane, at vi kommer med i det store selskab.