Mens Danmark er frosset til is, så er Christian Eriksen godt i gang med at tø forholdet til Inters cheftræner, Antonio Conte, op.
Conte har siden Eriksens ankomst ikke virket synderligt forelsket i danskerens kvaliteter, men søndag - på selveste valentinsdag - kastede italieneren endelig lidt kærlighed efter den danske midtbanespiller, der ikke just har haft karrierens bedste år, siden han i januar 2020 rykkede fra London til Milano.
70 minutter spillede danskeren søndag i 3-1 sejren over Lazio, der rykkede Inter i front af Serie A.
Og som om det ikke var nok, så kunne Christian Eriksen altså også vågne op til en buket af rosende kommentarer, der nok skal give lidt røde kinder hos fynboen. Historikken med Conte taget i betragtning.
- Christian tilpasser sig og forstår, hvad vi gerne vil se fra ham.
- Det faktum, at hans præstationer er mere konsistente, viser, at han forbedrer sig. Det er vejen frem, og han spillede virkelig godt, lyder det fra Antonio Conte til Inters hjemmeside.
- Christian havde nogle problemer med at tilpasse sig, fordi italiensk fodbold er svært, og det er meget taktisk. Det er desuden blevet mere intenst end tidligere år. Han er nu ved at forstå bestemte mekanismer og er involveret i nøglesituationer.
- Bid for bid er vi lykkedes med at udvikle ham, og nu forstår han også det italienske sprog bedre, hvilket hjælper ham med at forstå sine holdkammerater, lyder det fra cheftræneren, der over vinteren ellers ikke har lagt skjul på, at klubben forsøgte at sælge ham.
Havde man nok ikke set komme
Med tanken på den 29-årige Eriksens forløb siden skiftet til Inter, så er det alligevel en overraskende udmelding fra Antonio Conte, lyder det fra DR Sportens fodboldkommentator, Andreas Kraul.
Eriksens fremtid har været det mest interessante at følge i det netop overståede transfervindue, fordi den netop ikke så ud til at være i Contes Inter.
Eriksen, der blev købt ind og præsenteret som den store dirigent, er nemlig ikke bedst i den rolle, så på den front giver det god mening, at det har taget tid for danskeren at klemme sig ind i varmen.
- Italienerne har måske et lidt nostalgisk forhold til fodbold, men det er lidt søgt, at det skulle være så meget anderledes. Problemet for Eriksen har jo været, at de har købt ham ind som den store dirigent, der sætter det hele op og sætter sig selv i scene. Hvis det var det, de havde regnet med at få, så forstår jeg godt, at de har haft svært ved at få ham til at forstå italiensk fodbold.
- Det er jo ikke unaturligt, at det tager tid og tilvænning, når man kommer fra syv år i England. Derovre bestiller de tempo med tempo på til alle retter, mens det i Serie A ofte er mindre eksplosioner og mere taktisk undervejs. Men jeg vil stadig sige, at Eriksens største udfordring har været, at han har været fejlcastet i rollen, siger Andreas Kraul.
Har Eriksen haft ret hele tiden?
En af tingene, som Antonio Conte også fik addreseret i sine roser til Christian Eriksen, var det faktum, at danskerne nu taler og forstår italiensk. Noget, der gør en verden til forskel både på- og uden for banen.
Skulle Christian Eriksen have ønsket at forlade Italien i jagten på et mere spilletid frem mod EM, så var der nok ikke blevet brugt tid og kræfter på at tage sproget til sig, og det siger også noget om danskerens mentalitet, lyder det fra Andreas Kraul, der også er imponeret over den mentale stamina, som den danske midtbanespiller har vist.
- Christian Eriksen er jo en god dreng, og han ved godt, at tingene kræver noget, så selvfølgelig lærer han italiensk.
- Jeg er ikke så overrasket over, at han ikke bare springer på den første båd i Tivolisøen, hvis han har fornemmet, at han ikke var Contes foretrukne mand. Han stoler nok på sig selv nok til at bevise, at han skal nok nå at blive det. Han shopper ikke bare rundt mellem klubber. Der er han anderledes end så mange andre spillere, der ville tage væk, siger Andreas Kraul.
- Alle os med danske briller vil jo gerne have, at Christian Eriksen er skidegod til EM - det er jo derfor, det er så interessant at følge med i. Som det ser ud nu og med spilletid for Italiens tophold og en af verdens bedste niere i Romelu Lukaku foran ham, så kunne det godt se ud til, at det ender med at være Eriksen, der havde ret hele tiden, siger Andreas Kraul.
På søndag er der topbrag i Serie A, når Inter møder lokalrivalen AC Milan. Efter 22 spillerunder topper Inter ligaen med ét point flere end netop AC Milan.