I det nordlige Italien er en lille klub vågnet op til dåd. I skyggerne af de milanesiske fodboldkatedraler har et rødklædt fodboldhold i 110 år befundet sig uden for det fornemmeste selskab i Italien.
Men ikke længere.
Fra næste sæson dufter det nemlig af Serie A i den lille forstad, Monza, som ligger små 15 kilometer nord for Milano.
Efter en dramatisk afslutning i Serie B lykkedes det AC Monza at besejre Pisa i en direkte duel om oprykning, og det var med en målglad dansker øverst på rollelisten.
Christian Gytkjær sluttede sæsonen som holdets topscorer med 14 fuldtræffere, og den 32-årige angriber har svært ved at få armene ned over klubbens fremtidsudsigter.
- Jeg glæder mig sindssygt meget. Det bliver en fantastisk oplevelse, og det var jo også i første omgang derfor, at jeg tog herned.
- Forhåbentligt er det starten på noget rigtig spændende for Monza, siger han.
Det er ingen lige vej, som Gytkjær har betrådt på sin færd til den bedste italienske række.
Danskeren har været forbi både Danmark, Norge, Tyskland og Polen, før han i 2020 satte sin underskrift på en kontrakt med den daværende Serie B-klub AC Monza, der proklamerede store ambitioner.
- Det er jo ingen hemmelighed, at det var begrænset, hvad jeg vidste om Monza, før jeg startede her. Men jeg valgte at tage det som en fed oplevelse og noget spændende, der kunne blive rigtig godt, hvis det lykkedes. Og det gjorde det, siger Christian Gytkjær.
Den mest vindende fodboldpræsident
Klubbens ambitioner kommer ikke fra hr. hvem som helst. I spidsen af Monza-projektet sidder nemlig en gammel kending ved navn Silvio Berlusconi.
Den tidligere italienske premierminister overtog klubben i 2018 sammen med sin trofaste samarbejdspartner Adriano Galliani. Selvsamme makkerpar som gennem 31 år ejede og styrede storklubben AC Milan, indtil Berlusconi solgte den for 5,5 milliarder kroner i 2017.
Den aldrende italiener har gennem årene været dømt i sager om både skattesvindel og korruption, men står altså stadig stærkt og i færd med et nyt fodboldeventyr.
Og armbevægelserne virker ikke til at have skrumpet over årene.
Christian Gytkjær har i klubben ofte stødt på den nu 85-årige Berlusconi, og han beskriver ham som en ekstremt karismatisk type, der altid har en sjov bemærkning klar.
- Hver gang vi møder ham, minder han os om, at han er den mest vindende fodboldpræsident, hvad angår trofæer.
- Der er ingen tvivl om, at han og Adriano har en stor ’know-how’. Deres trofæer er ikke kommet ved en tilfældighed. De ved, hvad de laver, hvor de skal bruge penge, og hvilke folk de skal have ansat til hvad, siger Gytkjær.
Karsten Krogh er journalist hos Mediano og har kommenteret over 300 Serie A-kampe, og selvom AC Monza ikke har en uendelig mængde af medaljer hængende over kaminen, mener han, at fremtiden ser lys ud under den nye ledelse.
- Med Berlusconi bag fundamentet betyder det jo lidt, at ’the sky is the limit’. Han siger, at de skal vinde mesterskabet i Italien, og at de skal spille Champions League.
- Nu er han jo 85, og hvem ved, hvor meget af det han siger, man skal stole på efterhånden. Men klubbens succes kommer meget an på, hvad han og Adriano Galliani er villig til at investere, og jeg kunne ikke forestille mig andet end, at de er klar til at skyde pænt med penge i klubben, siger Karsten Krogh.
Der er styr på tingene i Norditalien
Monza ligger i Lombardiet, som er en af Italiens rigeste regioner. Det er ingen hemmelighed, at penge spiller en stor rolle i moderne fodbold, og fra næste sæson er det da også en fjerdedel af holdene i Serie A, som kommer fra netop Lombardiet.
AC Monza kan ikke konkurrere med de nye supermagter som Manchester City og Paris Saint-Germain, når det kommer til økonomien. Men ifølge Karsten Krogh er det i en italiensk målestok en rig klub.
- Der er styr på tingene, og så ligger klubben bare et godt sted i Norditalien. Det er ikke svært at få spillere til at flytte dertil, for mange af de italienske spillere vil sandsynligvis have et hus lige i området alligevel, siger han.
Christian Gytkjær er bestemt også tilfreds med, at der ikke er en masse omkringliggende faktorer, som er forstyrrende for selve spillernes arbejde. Også her spiller ledelsen en rolle.
- Der er mange folk med penge, som synes, det kunne være sjovt at styre en fodboldklub. Men det er ikke alle, der har erfaringen og den rette viden til, hvad der skal til. Og det kan skabe noget uro.
- Her ved vi, at der er styr på sagerne, og lønnen kommer på dagen. Der er ro på de indre linjer, og det er fedt som spiller at være en del af, for så kan vi koncentrere os hundrede procent, om det vi skal, siger Christian Gytkjær.
Et nyt hold?
Oprykkerne fra Serie B har ofte for vane at udskifte store dele af deres hold, og det er ikke uset, at det stort set er et nyt hold, der får chancen for at spille Serie A ved sæsonstarten.
Sidste år rykkede klubben Salernitana op, og i sommerens transfervindue hentede de hele 21 nye spillere til klubben.
Og ifølge Karsten Krogh skal vi ikke regne med, at AC Monza vil gentænke den strategi.
- Jeg kunne godt være en lille smule bange for, at Monza kommer til at lave sådan et nummer der. Måske holder de fast i træneren, men det ville ikke undre mig, hvis de henter 10-15 nye spillere til sommer, siger han.
Og selv på angriberpositionen tror han, at klubben muligvis vil gå efter et større navn end Gytkjær.
Hovedpersonen selv er dog ikke så meget i tvivl om, hvorvidt han skal spille Serie A næste år eller ej.
- Selvfølgelig skal jeg det. Nu blev jeg jo topscorer for holdet i år, og den mest værdifulde spiller i slutspillet. Og så giver det jo smag på mere, at man har været så stor en del af historien og været med til at spille Monza op i Serie A, siger Christian Gytkjær.