Fodboldåret 2014 har været et sandt jubelår for AaB, der for første gang har vundet mesterskab og pokal, the double, i samme sæson. Og med en sejr i aften over Rio Ave i Europa League vil AaB fuldende det bedste år i klubbens 129-årige historie ved at kvalificere sig til knock out-kampene i turneringen i foråret.
- Det har været et outstanding 2014, og vi kan ikke se en bedre måde at krone det på end, at vi via vores eget resultat gør noget, som der ikke rigtig er nogen, der har troet på, siger træner Kent Nielsen og tilføjer:
- Vi kan ikke forestille os nogen bedre måde at slutte et fantastisk år af med.
Ydmyge rammer
AaB vil med en sejr være sikker på mindst en 2. plads i gruppen, og formår Steaua Bukarest ikke at udnytte hjemmebanefordelen mod gruppens tophold, Dynamo Kiev, er AaB under alle omstændigheder videre i turneringen.
Og det sker i ydmyge rammer på det lille stadion i byen Vila do Condo, hvor det lokale hold Rio Ave for første gang deltager i en europæisk turnering.
Holdet er lige nu nr. 8 i den portugisiske liga, og vil uanset udfaldet af aftenens kamp ende på en sidsteplads i gruppen.
Tvivlsomme midterforsvarere
Under træningen på det primitive stadion onsdag aften blev de to tvivlsomme forsvarsspillere Henrik Dalsgaard og Rasmus Thelander testet, og begge trænede med i fuldt omfang.
Træner Kent Nielsen er kun en smule i tvivl om Thelanders medvirken, men selv er midterforsvaren villig til at gå langt for at deltage.
- Det er den sidste kamp i år, og jeg vil utrolig gerne spille den her kamp og hjælpe holdet, siger Thelander.
AaB kan forvente opbakning af op mod 100 fans til en kamp, hvor tilskuertallet kan bevæge sig helt ned under de 2.000.
Nyt fra Bukarest
AaB-tilhængerne vil have blikket rettet mod Bukarest, hvor alt andet end en sejr til hjemmeholdet mod Dynamo Kiev vil sende AaB videre i turneringen.
Men for spillerne er det Rio Ave og spillet på banen det gælder.
- Vi har ét fokus, og det er, at vi skal ud og lave en god præstation, siger viceanfører Rasmus Würtz, der ikke forventer, at holdet får meldinger fra Bukarest undervejs.
Træner Kent Nielsen vil dog holde sig orienteret, men siger også:
- I bund og grund er vi ligeglade. Vi har én mission, og det er at vinde den her kamp. AaB har én gang tidligere spillet sig videre fra et europæisk gruppespil. Det var da holdet via en 3.-plads i sin Champions League-pulje i efteråret 2008 spillede sig videre til den daværende UEFA-cup.
Her besejrede AaB Deportivo la Coruna i 16.-delsfinalen, før de missede en plads i kvartfinalen ved at tabe på straffespark til Manchester City.
Kampen i Portugal sættes i gang kl. 21.05 i aften, og du kan følge den direkte på P3 og her på dr.dk/sporten.