Storklubben Arsenal er færdig i den engelske Liga Cup, og London-holdet fik gevaldige bank på vejen ud af turneringen. Meget bedre gik det ikke for rivalerne fra Chelsea, der tabte i straffesparkskonkurrence til Stoke.
Arsenal tabte med hele 3-0 til Sheffield Wednesday fra den næstbedste række i en kamp, hvor gæsterne nærmest fra første fløjt halsede bagefter.
Dermed blev manager Arsène Wenger straffet for at stille med et noget reservepræget hold uden en lang række profiler, der blev sparet til vigtigere opgaver.
Udgik med skader
Og for at gøre det hele endnu værre måtte den engelske landsholdsspiller Alex Oxlade-Chamberlain allerede efter fem minutter forlade banen med en skade.
Han blev erstattet af Theo Walcott, men kort efter måtte også Walcott opgive at spille videre på en helt igennem mislykket Arsenal-aften.
Foran et begejstret publikum på Hillsborough kom Sheffield Wednesday foran efter 28 minutter ved skotten Ross Wallace, der afsluttede et smukt angreb.
Fem minutter før pausen blev føringen fordoblet ved den velspillende angriber Lucas Joao, som headede et hjørnespark ind bag Petr Cech i Arsenals mål.
Og kort inde i anden halvleg gik det helt galt for gæsterne, da det tidligere Chelsea-talent Sam Hutchinson øgede føringen til 3-0.
Mestre i frit fald
Chelseas forsvarende mestre har fået en virkelig dårlig start på sæsonen, og nedturen fortsætter.
Stoke blev nemlig endestationen i Liga Cuppen, da Chelseas belgiske stjernespiller Eden Hazard som den eneste brændte fra 11-meter-pletten i straffesparkskonkurrencen efter uafgjort 1-1 efter 120 minutters fodbold.
Efter fem nederlag i ti Premier League-kampe havde manager José Mourinho ellers øjnet en lille oprejsning i "den lille pokalturnering", og han demonstrerede kampens vigtighed ved at mønstre stort set stærkeste hold.
Alligevel kom Stoke foran kort efter pausen ved Jonathan Walters, og hjemmeholdet holdt føringen indtil den ordinære tids allersidste sekunder.
Sen udligning
Men netop som publikum på Britannia Stadium var begyndt at fejre sejren og indtoget i kvartfinalen, fik Chelsea udlignet ved indskiftede Loïc Remy.
En frustreret Phil Bardsley blev straks efter præsenteret for det røde kort, og så var det op ad bakke for Stoke i den forlængede spilletid.
Trods en mand i undertal spillede hjemmeholdet dog frisk med i de 30 meget underholdende minutter, hvor begge hold jagtede sejren.
Men scoringerne måtte vente til straffekonkurrencen, hvor de første ni skytter bestod testen stensikkert, indtil Eden Hazard altså stod for den ufrivillige afgørelse.
Stoke rykker med sejren videre til kvartfinalen sammen med Sheffield Wednesday, Everton og Hull.
/ritzau/