Hvis man som dansk landsholdsspiller af og til kan føle, at forventningerne er urimeligt høje, kan man prise sig lykkelig over ikke at have engelsk pas.
I den engelske offentlighed er knivene som oftest velslebne, Gareth Southgates jobsikkerhed til evig diskussion, og alle på det engelske landshold ender i klaskehøjde, hvis præstationerne ikke lever op til forventningerne, som er skyhøje.
Denne slutrunde har på ingen måde været en undtagelse.
Faktisk var forventningerne til Englands fodboldlandshold højere end nogensinde forud for det igangværende EM. Den opfattelse delte landstræner Gareth Southgate og landsholdsanfører Harry Kane på et pressemøde før onsdagens semifinale mod Holland.
- Forventningerne har måske været lidt større fra start, og larmen større, men vi har alle håndteret det godt, lød det fra Harry Kane.
Landstræneren stemte i, men forklarede samtidig, at håndteringen af det tunge pres er blevet væsentlig bedre i løbet slutrunden.
- Der er sket en klar ændring. Som træner tager man nogle gange et skridt tilbage og observerer, siger Gareth Southgate.
- I starten af turneringen fyldte forventningerne meget, og larmen udefra var større end nogensinde før. Jeg kunne mærke, at vi ikke rigtig kunne finde os til rette. Derfor var det også imponerende, hvordan spillerne alligevel sled sig ud af det.
England løb med førstepladsen i gruppespillet, foran det danske landshold, efter en 1-0-sejr over Serbien og to uafgjorte resultater. Uforløsende, uinspirerende kunne man kalde det. Tabloidpressen i England tog skarpere vendinger i brug.
Siden da har England måttet igennem to gange forlænget spilletid og en enkelt straffesparkskonkurrence for at stå i dagens semifinale mod Holland.
Selvom det måske ikke, i de forventendes ører, lyder prangende, når nu modstanderne var Slovakiet og Schweiz, så har Gareth Southgate, efter at have trådt et skridt tilbage, set en positiv udvikling i sin EM-trup.
- Det ændrede sig, da vi nåede til knald eller fald-kampene og særligt i kvartfinalen. Med bolden var vi en bedre version af os selv. Vi var mere frie. Jeg er ikke sikker på, at nogle af beskederne (fra mig, red.) havde ændret sig, men gruppen ændrede sig.
- Nu er man et sted i turneringen, hvor man kigger på det, der er muligt, i stedet for det der kan gå galt, siger Gareth Southgate.
En finaleplads, som ikke er i London?
Det vil ikke være et nyt syn med det engelske landshold i en slutrundefinale. Det skete ved EM i 2021, hvor Italien i sidste ende løb med guldet modsat i 1966, hvor England blev verdensmestre.
Ender England med at besejre Holland onsdag, vil Gareth Southgates tropper dog opnå noget, intet andet engelsk landshold har gjort før. Bedriften vil være historisk i den forstand, at det engelske fodboldlandshold aldrig har spillet en slutrundefinale, som ikke har været afholdt i England.
- Vi har nu chancen for at skabe historie, siger Gareth Southgate.
- Vi forsøger at gøre noget nyt. Det er svært, men spillerne har svaret godt igen.
Men udviklingen skal hverken stagnere eller stoppe. Skal England indløse finalebilletten, kræver det et løft i forhold til det, holdet leverede i kvartfinalen mod Schweiz, erkender Gareth Southgate.
- Modstanderholdets kvalitet er et skridt op, og det er vi nødt til at være forberedte på, siger han.
Semifinalen mellem England og Holland kan følges direkte i DR LYD og i EM på P4 klokken 21.00 onsdag aften.