I aften træder det franske landshold ind på Merkur Spiel-Arena i Düsseldorf med forhåbninger om en brugbar start på EM-slutrunden.
Men allerede inden første aflevering er sat og modtaget, har flere af holdets store profiler erklæret, at EM på nuværende tidspunkt står i skyggen af større beslutninger.
Den 30. juni begynder første valgrunde af det kommende parlamentsvalg i Frankrig. Et valg, der blev udskrevet af Frankrigs præsident, Emmanuel Macron, efter hans parti Renaissance led et stort nederlag ved Europaparlamentsvalget til Marine Le Pens Rassemblement National (National Samling, red.).
Holdets største stjerne og anfører Kylian Mbappé blev spurgt ind til valget på gårdagens pressekonference, og angriberen pakkede ikke noget ind i vat.
- Vi ved, at det er et vigtigt øjeblik i vort lands historie. Det er derfor, jeg appellerer til alle franskmænd og særligt den unge generation. Vi er en generation, der kan gøre en forskel. I dag ser vi ekstremerne banke på vores dør, og vi har muligheden for at forme fremtiden for vores land, siger Kylian Mbappé.
National Samling, som blev den helt store vinder ved Europaparlamentsvalget, placerer sig langt til højre på den værdipolitiske akse og markerer sig blandt andet ved at være stærkt kritisk overfor indvandring.
Der er blot seks spillere i den franske trup, som er lyse i huden, og udsigten til et parlament domineret af Marine Le Pens parti sætter derfor dagens kamp mod Østrig i et andet perspektiv.
- Jeg vil fortsat gerne kunne være stolt af at bære trøjen efter valget, siger Kylian Mbappé.
- Jeg vil ikke repræsentere et land, der ikke afspejler mine værdier, som ikke afspejler vores værdier. Det bliver ofte nævnt, at man ikke skal blande fodbold og politik, men når man er i en situation som denne, er det meget vigtigt.
- Det er vigtigere end morgendagens kamp (i dag, red.). Det er sandheden, og jeg håber ikke, at folk bliver vrede på mig for at sige det, men landet er i en meget alvorlig situation.
'Usædvanligt, at han tager så klar politisk stilling'
Flere talsmænd fra National Samling har allerede været ude og kritisere Mbappé for at udtrykke sin holdning på den måde. Karin Mørch er udlandsreporter i DR med speciel indsigt i Frankrig, og hun har fulgt reaktionerne på pressemødet tæt.
- Det er usædvanligt, at han går ud og tager så klar politisk stilling, siger hun.
- En talsmand fra National Samling har været ude og sige, at fodboldspillere overhovedet ikke skal blande sig i politik. Og en anden sagde, at "jaja Mbappé er jo millionær og kender ikke til forholdene for folk, der har det svært".
Landsholdet skal samle, ikke splitte, så normalt blander spillerne sig ikke politisk, siger hun.
Karin Mørch understreger dog også, at man skal bide mærke i, at Mbappé kritiserer ekstremerne i flertal. Det er altså både det yderste højre og venstre, han mener, at man skal være opmærksom på.
Derfor forstår Karin Mørch også godt, at National Samling faktisk langer endnu mere ud efter nogle andre.
For Kylian Mbappé er ikke den eneste spiller på det franske landshold, som har luftet sin politiske holdning under slutrunden.
- National Samling er endnu mere sure på Marcus Thuram, siger Karin Mørch.
Landsholdsspilleren, der er søn af den tidligere storsspiller Lillian Thuram, har opfordret befolkningen til at stemme og til at stemme på noget andet end National Samling.
- Det er en sørgerlig situation. Den er meget alvorlig, sagde Marcus Thuram på lørdagens pressekonference.
- Som Ousmane (Dembélé, red.) sagde: Vi må fortælle alle, at de skal gå ud og stemme. Vi bliver nødt til at kæmpe hver dag for, at det yderste højre ikke får succes.
Det er ikke kun fodboldspillerne, der giver udtryk for en utilfredshed over udsigten til en potentiel overrepræsentation af det yderste højre i parlamentet.
I Paris, Toulouse, Marseille og Lyon blev der hen over weekenden registreret flere hundredetusinde af demonstranter, der var gået på gaderne i protest over det, de selv kalder for det ekstreme højre og nazistiske tendenser.
Opbakningen kan vakle
Med en tilslutning på knap en tredjedel af de franske vælgere er der en god sandsynlighed for, at der til kampen i aften mod Østrig sidder en enkelt eller to franske fans på tribunen, der stemmer på Marine Le Pen.
Og i et notorisk polariseret land som Frankrig, hvor landsholdet lige nu har mulighed for at agere samlingspunkt, har det franske fodboldforbund opfordret medierne til at holde sig til fodboldspørgsmål.
- Fodboldforbundet har selvfølgelig sagt, at spillerne har deres frihed til at sige, hvad de vil. Men også at landsholdet er og bør være neutralt, da de spiller for hele Frankrig, siger Karin Mørch.
- Fodboldforbundet håber, at de kan få medierne til at holde op med at diskutere politik. Det bliver meget hurtigt meget betændt, så de vil hellere tale fodbold.
Så når holdet i aften skal repræsentere alle og ikke kun to tredjedele af Frankrig, skal der holdes øje med, hvordan spillerne bliver modtaget fra tribunen.
- Det er meget svært at forudsige. Men jeg tror ikke, at der blive buhet - medmindre de spiller dårligt, siger Karin Mørch
- Jeg vil sige, at kernevælgerne hos National Samling i forvejen er kritiske overfor, at der er så mange ikke-hvide franskmænd på landsholdet. Men jeg tror ikke, at der bliver buhet af Mbappé. Han ses mere som en "stjerne" end "mørk". Han er stjernen over alle.
Du kan se Frankrigs kamp mod Østrig på DR1, DRTV ligesom du kan følge den i EM på P4 og lige her på dr.dk. Kampen begynder klokken 21:00.