I hovederne på de danske fodboldfans rumsterer tanken om to forestående fodboldbrag mod naboerne fra Sverige. Billetten til EM i Frankrig til sommer skal bookes, men inden de to skæbnekampe er der fodbold fra højeste skuffe, der skal spilles.
I aften er der nemlig atter Champions League på programmet, og det betyder samtidig, at vi får mulighed for at se nærmere på nogle af de spillere, der skal i aktion i de to skæbnekampe.
Mens den danske offensiv langt fra har været en velsmurt maskine, er situationen helt anderledes for svenskerne, hvis store stjerne ofte nævnes i forbindelse med verdensstjerner som Cristiano Ronaldo og Lionel Messi.
Bendtner vs. Zlatan
Græsset på Estadio Bernabeu i Madrid betrædes i aften af svenske Zlatan Ibrahimovic, når Real Madrid får besøg af Paris Saint-Germain i braget i Gruppe A. I Gruppe B skal Wolfsburg med Nicklas Bendtner i truppen forsøge at forsvare førstepladsen, når hollandske PSV kommer på besøg.
Zlatan Ibrahimovic og Nicklas Bendtner vil med al sandsynlighed få hovedroller i de to playoff-kampe, og selvom de næsten er lige høje og født få kilometer fra hinanden, er forskellen kæmpe, mener Viasats fodboldekspert Jesper Grønkjær.
- Zlatan er bedst på alle parametre. Efter min mening er det meget lettere at analysere forskelle frem for ligheder. Bendtner slår ikke Zlatan på et eneste punkt.
- Og så må vi også bare erkende, at Zlatan har en klubkarriere, og det har Bendtner ikke. Det er i en eller anden forstand mirakuløst, at Nicklas Bendtner har skabt sig en så flot landsholdskarriere.
Den store forskel på de to spillere ser Jesper Grønkjær fint eksemplificeret ved aftenens kampe.
- Zlatan får en hovedrolle. Det har han allerede inden kampen, og han kan sagtens blive afgørende.
- Bendtner kunne risikere at være helt udenfor, men nu har de skader, så han får måske nogle minutter. Han har det svært, og det er svært at se, at han bliver en succes i Wolfsburg. Så jeg ser det lidt som en duel mellem en hovedrolle og en birolle.
En enkelt lighed
Der kan skrives en hel bog om de titler, Zlatan Ibrahimovic har vundet. Både individuelt og på klubplan. Han har vundet mesterskaber med alle de udenlandske klubber, han har været i, men starten af Zlatans karriere var ikke helt uden problemer.
For da svenskeren ankom til Ajax fra Malmø som helt ung, havde han problemer med at tilpasse sig. Kontroverser med klubbens andre stjerner var en del af hverdagen i Ajax, og her kunne man ane nogle tilpasningsproblemer. Problemer som Nicklas Bendtner har lidt under det meste af karrieren.
- Han har haft problemer med at passe ind. Det har været svært for ham at indstille sig på, at det var ham, der skulle kæmpe for at passe ind. Og så har der nok været nogle kulturelle problemer.
- Zlatan havde lidt de samme problemer i Ajax, men han formåede at gøre det og etablere sig som stjerne. Så det er selvfølgelig en ting, de har til fælles, men det fodboldmæssige niveau har jo spillet en væsentlig rolle.
- Bendtner har derudover taget nogle valg, hvor konkurrencen i klubben simpelthen har været for stor.
Selvom Zlatan Ibrahimovic har rundet de 34 år, venter der stadig det danske forsvar lidt af en opgave, vurderer Jesper Grønkjær, der er overbevist om, at konstellationen i midterforsvaret hedder Simon Kjær og Daniel Agger, selvom en ung knægt imponerer stort i Tyskland.
Brandvarm i Bundesligaen
Efter en lidt tung start i sin tid i Borussia Mönchengladbach med meget tid på bænken og mindre gode præstationer, har Andreas Christensen i den seneste tid imponeret stort i midterforsvaret.
I aften skal Andreas Christensen i aktion i Champions League, når det tyske mandskab får besøg af sidste års finalister fra Juventus. Borussia Mönchengladbach har med Andreas Christensen i startopstillingen ikke tabt de seneste seks kampe, og i tyske medier bliver den 19-årige dansker rost til skyerne.
Alligevel mener Jesper Grønkjær ikke, at det er tid til at skifte rundt på pladserne i midterforsvaret.
- Det ville være et rigtig dumt tidspunkt at rykke rundt nu. Det er ikke tiden til at eksperimentere, og jeg forstår ærlig talt ikke de folk, der vil have det ændret.
- Der er ingen tvivl om, at han på lang sigt er førstevalget, og han gør det fremragende. Men tiden er bare ikke til det.
Farvede forventninger
Da Simon Poulsen i øjeblikket sidder ude med en skade i PSV, er Michael Krohn-Dehli sidste dansker, der måske skal løbe på banen til den kendte Champions League-melodi i aften.
Hvorvidt Krohn-Dehli får en plads i startopstillingen for sit spanske hold Sevilla mod Manchester City, er svært at forudsige, men sæsonen har båret præg af mere tid på bænken end på banen for den kreative midtbanespiller.
På landsholdet har Krohn-Dehli til gengæld været fast bestanddel af Morten Olsens trup, men forventningerne til Krohn-Dehli har været en smule misforståede, mener Jesper Grønkjær.
- Man får sådan et lidt farvet syn på, hvad Krohn Dehli skal præstere for landsholdet. Han spiller i en stor klub, og han spiller Champions League, og det kaster måske lidt for høje forventninger af sig.
- Men jeg synes ikke, at situationen med Krohn-Dehli er ildevarslende, slutter Jesper Grønkjær.
Alle de tre danskeres kampe spilles i aften kl. 20.45. Man kan følge Krohn-Dehli og Sevillas kamp mod Manchester City på TV3 Sport 2, mens man i Liga på P3 vil blive forkælet med løbende opdateringer.